朱温冷笑：“赵匡胤此人，非池中之物。留在上郡，大材小用。带在身边，正好‘磨砺’一番”他刻意加重了“磨砺”二字，其用意不言自明。

上郡防务，则顺理成章地落在了赵匡胤之弟赵光义肩上。

陇右，天水郡大牢。

小主，

刘伯温在送别诸葛亮后，再次来到了关押楚乔的牢房。

此前，他已让梁红玉多次劝说，甚至点明楚乔祖上亦是汉人，希望她能归顺大汉。然而楚乔虽为女子，却胜过很多男子。

“楚将军，你还是不愿改变主意吗？”刘伯温平和地问道。

楚乔虽身陷囹圄，眼神却依旧清澈而坚定：“刘先生好意，楚乔心领。我祖上虽是汉人，但我自幼在燕北长大，与国主燕洵更是患难之交，生死相随。背弃故主之事，楚乔宁死不为。”

刘伯温凝视她片刻，忽然抚掌轻叹：“楚将军虽是女子，却忠义无双，气节不让须眉，伯温佩服。”

他话锋一转，“既如此，伯温也不愿强人所难。我大汉天子与丞相，素有仁德之心，愿与西域诸国，包括燕北，和平共处，互通商旅。”

他示意狱卒打开牢门，正色道：“楚将军，请吧。伯温已命人备好车马干粮，送你返回燕北。”

楚乔愕然抬头，难以置信。

刘伯温继续道：“不过，临别之言，望将军谨记。宇文鲜卑野心勃勃，与之合作，无异于与虎谋皮。希望将军回去后，能善劝燕北国王，莫要引狼入室，致使西域生灵涂炭。请！”

楚乔深深看了刘伯温一眼，拱手一礼，不再多言，转身大步离去。

望着她离去的背影，刘伯温目光深邃，他知道，释放楚乔虽然能够彰显大汉之仁德以及汉军敬重豪杰英雄的形象。

只是他未曾料到，楚乔历尽艰辛返回燕北后，等待她的，却是程鸢早已编织好的“叛投汉军”的污蔑罗网。