五千？狮子大开口！曹山林心里冷笑，但面上还是客气：“几位，我们夜总会合法经营，有公安局保护，不需要别的保护。谢谢好意。”

“公安局？”光头笑了，“公安局管得了打架斗殴，管得了意外事故吗？曹老板，我劝你识相点。五千不多，买个平安，值。”

“我要是不给呢？”

“不给？”光头脸色沉下来，“那你这夜总会，恐怕开不安生。今天开业，明天就可能着火；今天热闹，明天就可能有人闹事。曹老板，你是聪明人，别因小失大。”

这是赤裸裸的威胁。曹山林盯着光头，突然笑了：“行，我给。但今天没准备这么多现金。明天，明天我送到你们会所去。”

光头没想到曹山林这么爽快，愣了一下：“好，曹老板爽快！明天下午三点，西街‘黑豹台球厅’，我在那儿等你。”

“一定到。”

光头带人走了。铁柱着急地说：“曹哥，你真给啊？五千！一个月五千！”

“给个屁！”曹山林冷笑，“明天我去会会他们。你准备一下，叫上栓子、二嘎，还有录像厅那几个退伍兵。带上家伙，但别带枪，带棍棒就行。”

“要动手？”

“看情况。能不动手最好，但得让他们知道，咱们不是好欺负的。”

安排好这事，曹山林回到夜总会。生意正火爆：大厅坐满了，包间也订出去了。吧台的酒水卖得飞快，服务员忙得脚不沾地。

倪丽珍看出丈夫有心事，问：“怎么了？刚才那几个人……”

“没事，我能处理。”曹山林说，“你去招呼客人，我去看看后台。”

他来到三楼办公室，刀疤脸已经等在那里了。

“曹猎头，听说黑龙会的人来了？”

“你怎么知道？”

“他们在县城活动有一阵子了，专收保护费。”刀疤脸说，“领头的叫‘光头强’，原来在省城混，犯了事跑回来的。手底下有十几个人，都是亡命徒。”

“你怎么看？”

“硬碰硬不是办法。”刀疤脸说，“他们光脚不怕穿鞋的，你生意做这么大，跟他们耗不起。我有个主意。”

“你说。”

“找‘四爷’。”刀疤脸说，“四爷是县城的老大，虽然现在退隐了，但面子还在。黑龙会刚来，得给四爷面子。只要四爷说句话，他们不敢动你。”

四爷曹山林知道，是县城的老江湖，七十多了，但威望还在。以前开赌场，放高利贷，现在金盆洗手了，但徒弟徒孙遍地。

“四爷能帮我？”

“能，但得给好处。”刀疤脸说，“四爷爱面子，你以晚辈的身份去拜见，送份厚礼，说几句好话，他应该会出面。”

“行，明天我去拜见四爷。”

第二天上午，曹山林准备了一份厚礼：一对上好的鹿茸，两瓶茅台酒，还有一千块钱红包。在刀疤脸的引荐下，来到四爷家。

四爷住在县城西边的一个四合院里，很气派。他正在院子里打太极拳，看见曹山林，慢慢收势。

“四爷，这是青山夜总会的曹老板，来给您请安。”刀疤脸恭敬地说。

四爷打量曹山林：“你就是曹山林？听说你很能干啊，几年时间，从猎户变成大老板了。”

“四爷过奖，都是运气。”曹山林送上礼物，“一点心意，请四爷笑纳。”

四爷看了看礼物，点点头：“有心了。坐吧。”

在客厅坐下，四爷喝了口茶，慢悠悠地说：“你夜总会开业，我知道。黑龙会去找你，我也知道。你想让我出面？”

“是，请四爷主持公道。”曹山林说，“我们合法经营，不想惹事，但也不怕事。”

小主，

“年轻人，有骨气。”四爷说，“但江湖有江湖的规矩。黑龙会不懂规矩，是该管管。这样吧，今天下午，我请光头强来喝茶，你也来。咱们当面说清楚。”

“谢谢四爷！”

下午三点，曹山林来到四爷家。光头强已经来了，看见曹山林，眼神不善。

四爷坐在太师椅上，喝着茶，不说话。气氛很压抑。

过了好一会儿，四爷才开口：“光头强，你来县城多久了？”

“回四爷，半年了。”

“半年，规矩懂了吗？”

“懂……懂了。”

“懂了？”四爷放下茶杯，“懂了你还去曹老板那儿收保护费？曹老板是我看着长大的，他的生意，你也敢动？”

光头强脸色变了：“四爷，我不知道曹老板是您的人……”

“现在知道了？”四爷说，“从今往后，曹老板的生意，你们不许碰。不但不许碰，还要帮着照看。要是有人捣乱，你们得管。明白吗？”

“明白，明白！”

“那五千块钱……”

“不要了！一分不要！”光头强赶紧说。

“不光不要，还得表示表示。”四爷说，“曹老板开业，你们没送礼吧？今天补上。”

光头强咬咬牙，从兜里掏出五百块钱：“曹老板，一点心意，恭喜开业。”