曹山林带着倪丽华，一路向北。林子越来越密，光线越来越暗。脚下是厚厚的苔藓，踩上去软软的。周围很静，只有偶尔的鸟叫声和风吹树叶的沙沙声。

倪丽华拿着相机，边走边拍。她现在是专业的野生动物摄影师，镜头下的一切都是风景。

“姐夫，你说咱们能找到貂熊吗？”她问。

“不知道。”曹山林说，“但咱们得找。就算找不到，也能给后人留下记录——这里没有貂熊，那也是一种结论。”

走了几个小时，没发现任何貂熊的痕迹。倒是看到了几只狍子，一群野鸡，还有一串新鲜的熊脚印。

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傍晚，回到营地。其他两组也回来了，都没收获。

第一天，无功而返。

第二天，第三天，第四天……一周过去了，什么都没找到。貂熊像幽灵一样，只存在于传说中。

大家有点泄气了。铁柱说：“曹哥，会不会根本就没有？咱们是不是白费力气？”

“不会。”曹山林说，“周教授说有，就一定有。咱们没找到，是因为没到它们的地盘。”

第十天，转机来了。

那天，巴特尔那组在东边一个阴坡上，发现了一串奇怪的脚印。他拍了照片，用对讲机叫曹山林过去。

曹山林赶到时，天已经快黑了。巴特尔指着地上的脚印：“曹哥，你看。”

曹山林蹲下，仔细看。脚印很大，掌垫宽，爪痕深，步幅很宽。他用手量了量，又看了看周围的痕迹，心跳加速。

“是貂熊。”他说，“新鲜的，应该是昨晚留下的。”

倪丽华赶紧拍照。从各个角度拍，放上参照物拍，拍了一通。

“顺着脚印追。”曹山林说。

但天黑了，没法追。他们做好标记，连夜赶回营地。

第二天一早，他们顺着脚印追。脚印在密林里弯弯曲曲，一会儿上坡，一会儿下沟。追了整整一天，脚印突然消失了——进了一条石缝。

石缝很深，很窄，只容一人侧身通过。里面黑乎乎的，看不清深浅。

“它可能躲在里面。”巴特尔说。

“进去看看。”曹山林说。

巴特尔要先进，曹山林拦住他：“我先进。你殿后。”

他侧着身子，慢慢往里挤。石缝越走越宽，走了十几米，突然开阔起来——是一个天然的石洞，有两米多高，四五米深。

洞里有一股浓烈的骚臭味，熏得人睁不开眼。地上有吃剩的动物骨头，有粪便，还有一摊摊的液体——那是貂熊的尿液，它用尿液标记领地，也用尿液保存食物-5。

但貂熊不在洞里。

曹林木仔细检查，发现洞深处还有一个出口，很窄，刚好够一只貂熊钻出去。新鲜的泥土，说明它刚走不久。

“跑了。”曹山林说。