暗河的水冰冷刺骨，水流湍急。

叶晨和韩立顺流而下，身体在黑色的河水中像两片落叶。暗影手套散发出微弱的阴影波动，在两人周围形成一个薄薄的气泡，勉强维持着呼吸——这是暗影之源最后的馈赠，共鸣度已经从5%降到3%，随时可能彻底熄灭。

【道基本源燃烧剩余时间：五个半时辰】

【暗影之源共鸣度：3%（濒临熄灭）】

【魔神蚀痕活性：18%（受破障丹药力压制）】

【五感丧失：时间感知（永久）、味觉（永久）】

状态栏像死亡倒计时，在识海里冰冷地闪烁。

叶晨闭着眼睛，任由水流带着他们前进。失去味觉后，他连河水的腥臭都尝不到了，这反而让他更加专注——用神识感知水流的方向，用混沌道基感应规则的流向。

大约一刻钟后，水流速度减缓。

叶晨睁开眼睛，看到前方出现了微弱的幽蓝色光芒。那是暗影族常用的发光苔藓，意味着附近有人工建筑。

“准备上岸。”他用神识传音给韩立。

两人控制身形，在河道转弯处抓住一块凸起的岩石，奋力爬上岸边。这里是一个天然的石台，石台后方的岩壁上，有一扇暗门——门缝里透出苔藓的光。

韩立检查了暗门：“是暗影族的机关，需要特定的阴影波动频率才能打开。我让影蝠试试。”

几只影蝠落在门上，身体振动，模拟出复杂的阴影波动。三息后，暗门无声滑开，露出后面狭窄的通道。

通道里站着一个人。

星影。

他举着一盏苔藓灯，阴影之眼中满是担忧：“叶前辈！韩道友！你们终于回来了——大长老感应到地下暗河传来剧烈的规则波动，担心你们出事了！”

“我们没事。”叶晨踏进通道，身形却晃了一下。星影连忙扶住他，触手处却感觉叶晨的身体冰凉得不像活人。

“您这是——”

“小伤。”叶晨摆摆手，“先带我们去见大长老，有重要情报。”

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中央岩洞，气氛凝重。

大长老听完叶晨的叙述，尤其是关于“剥皮者”被净化、第四尊者幽蚀可能已察觉他们存在的部分后，阴影之眼里的光芒剧烈波动。

“七天……”他喃喃重复着从“剥皮者”储物袋里找到的最新情报，“蚀星阁将献祭仪式提前了七天。原来不是察觉，而是他们本来就要提前。”

夜刃一拳砸在石桌上：“难怪他们加强了防御！我们之前的侦察还是太保守了——他们不是在防我们，而是在为提前的仪式做准备！”

叶晨强撑着精神，问出关键问题：“仪式提前，祭品齐全了吗？尤其是时间祭品。”

“应该还不全。”星影接话，“根据我们最新的侦察，蚀心大厅侧室里的‘材料’还在继续被抽取寿命，说明时间祭品的提炼没有完成。但他们似乎有了替代方案——”

他从怀中取出一片骨片，上面刻着蚀星阁的密文。韩立接过解读：“……备选祭品……暗影族大长老的‘三百年阴影寿命’……该死！他们盯上了大长老！”

所有人的目光都看向石椅上的老人。

大长老却笑了，笑声沙哑而释然：“原来如此。三百年了，我躲在地底苟延残喘，他们却一直没忘记我这把老骨头。也好……用我的命作为祭品，换一个破坏仪式的机会，这笔买卖不亏。”

“大长老！”星影和夜刃同时跪下。

“不必多说。”大长老摆手，“我本就时日无多。暗影族需要未来，而未来……在这些孩子身上。”他看向岩洞外，那里影瞳正带着几个孩子练习阴影控制，虽然还很稚嫩，但已经有了雏形。

叶晨沉默片刻，开口：“还有一个方案。”

“什么？”

“我去当祭品。”叶晨平静地说，“我体内既有时间规则的残响，又有魔神蚀痕，对蚀星阁来说可能是比大长老更合适的祭品。而且——如果我被送上祭坛，就能从内部破坏仪式核心。”

“不行！”王铁锤第一个反对，“老大你已经——”

“我已经废了一半，所以更合适。”叶晨打断他，“道基濒临崩溃，暗影之源即将熄灭，五感丧失两项……这样的我，最适合执行自杀式任务。”

岩洞里死一般寂静。

韩立嘴唇动了动，最终没说出话。因为他知道叶晨说的是事实——以叶晨现在的状态，正常战斗已经发挥不出多少战力，但作为祭品被送上仪式核心，却可能创造出唯一的机会。

大长老盯着叶晨：“年轻人，你知道成为祭品意味着什么吗？你的灵魂会被抽离、被污染、被永远囚禁在蚀星魔神的规则牢笼里。连转世的机会都没有。”