“引蛇出洞？”韩沛立刻领会。

“是投石问路。”林烬纠正，“我们要弄清楚，它们追求的‘打破枷锁’，究竟是想获得真正的生命自由，还是……只是想换一个更符合它们心意的‘控制者’。”

新的策略被确定。联盟将以更加开放（但核心受控）的姿态，与青霖族进行技术“共创”，一方面加速自身科技发展，另一方面，也将以此为诱饵，深入探查青霖族的终极目的。

……

就在联盟紧锣密鼓地调整对青霖族策略的同时，遥远的星空中，一股令人不安的波动，被秩序枢纽以及“森之息”星港几乎同时捕捉到。

在距离太阳系约20光年的一个空旷星域，空间发生了剧烈的扭曲，仿佛有一只无形的大手在强行撕开宇宙的幕布。紧接着，三艘造型狰狞、通体暗红、如同滴血獠牙般的巨型战舰，缓缓从扭曲的空间中“挤”了出来。

它们的规模远超格利泽581的哨站，甚至比林烬捕获的审判庭母舰更加庞大、更加充满攻击性。舰体表面流动着不祥的暗红色能量纹路，散发着纯粹的毁灭与杀戮气息。

“审判庭‘清扫者’舰队！型号识别……‘赤潮级’歼灭舰！它们来了！”观测员的声音带着压抑不住的惊恐。

几乎在同时，艾拉的紧急通讯请求接入秩序枢纽，它的意念失去了往日的温和，带着明显的急促：

“苏小小代行者！‘清扫者’已抵达邻近星域！它们的目标毫无疑问是太阳系！‘赤潮级’是审判庭专门用于抹除高等威胁的快速打击力量，其战力绝非边境哨站可比！请务必早做决断！”

消息如同凛冬的寒风，瞬间吹散了因之前胜利而产生的些许乐观。真正的考验，终于降临。