“当你终于学成出关，你以为你回去的还是那个你熟悉的京城吗？不。你回去的，可能是一个早已将你遗忘，甚至将你视为传说中‘邪魔’的陌生世界。你的朋友，或许已经化为白骨。你的敌人，或许已经寿终正寝。你所做的一切，都可能失去意义。”

“时间，给了你变强的机会，也给了世界将你彻底抹去的机会。”

洞窟里的空气，仿佛在这一瞬间被抽干了。

凌霜脸上的那一点点血色，彻底褪去。

她刚刚抓住的希望，转眼间就变成了一个更可怕的深渊。

她想象着那个画面：当她终于拥有了足以对抗一切的力量，满怀希望地走出寒渊，却发现外界早已物是人非。易玄宸或许早已不在，凌家更是彻底成了历史的尘埃。她像一个从古墓里爬出来的幽魂，与整个世界格格不入。

那样的强大，又有什么意义？

那不是守护，那是永恒的、最极致的孤独。

“所以，”昀的声音悠悠响起，带着一种宿命的引导，“你必须做出选择。”

“是选择在这里，用数年的时间，将自己锻造成一柄无所不能的利剑，却可能永远失去挥剑的目标？”

“还是……在与时间的这场豪赌中，尽可能快地压榨自己的潜力，争取在一切还来得及的时候，回到那个属于你的战场？”

他将问题抛给了凌霜，也抛给了易玄宸。

易玄宸的脸色阴晴不定。作为谋士，他立刻就明白了其中的利弊。修行时间长，则力量强大，但风险也巨大，变数太多。修行时间短，则能尽快干预外界，但力量不足，很可能以卵击石。

这是一个无解的死局。

凌霜靠在石壁上，缓缓闭上了眼睛。

她脑海里浮现出赵珩那张狂妄的脸，浮现出母亲苏氏决绝的眼神，浮现出昀化作星尘消散的背影。

然后，她又想起了易玄宸为她披上外袍时，指尖的颤抖。

她不能失去这个目标，更不能失去……那些她想要守护的人。

哪怕前方是刀山火海，她也必须尽快回去。

“我选后者。”凌霜睁开眼，眼神中没有了丝毫的犹豫和迷茫，只剩下一种淬火后的锋利与决然。

“我不知道我需要多长时间才能出关，三个月，还是半年？但我会用尽一切办法，在我还能认得这个世界的时候，走出去。”

她看着昀，一字一顿地说道：“现在，开始吧。不要有任何保留，用最痛苦、最有效的方式。”

昀看着她，那双古井无波的眼睛里，终于闪过些许真正的赞许。

“好。”

他只说了一个字。

然后，整个洞窟的温度，骤然下降。

仿佛连空气，都要被冻结成冰。

凌霜知道，她真正的地狱修行，从这一刻，才算真正开始。而这一次，她不仅要与痛苦对抗，还要与时间赛跑。