几名厨娘正在案板上熟练地擀制着面片，准备制作热汤饼。

“那尾鲤鱼，可打理干净了？”

郭氏问向负责鱼脍的厨娘。

“回夫人，早已备好，只待贵客至，即刻上笼清蒸，断不会误了火候。”厨娘恭敬答道。

郭氏仔细查看了备好的各式酱料，有豉汁、肉酱、芥酱、蒜泥等，皆用精致的青瓷小碟分装。

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她又命人将酒具重新烫洗一遍，确保无虞。

库中取出的河东桑落酒、西域蒲桃酿以及自家酿的浊米酒、椒柏酒皆已陈列在侧，酒香隐隐。

这时，王休也回房换好了一身居家常服过来，他步履匆匆，脸上带着王曜即将归家的急切与喜悦。

“大哥！”

王休见到王永，上前见礼。

“署中事务稍耽搁了片刻，未曾延误吧？”

“无妨，时辰尚早。”

王永看着三弟，神色缓和：

“四弟那边，已遣人再去察看了，想必已在路上。”

王基见到父亲回来，立刻捧着书卷上前请教。

王休耐心为他讲解“冯翊京兆执治民”之意，乃是言此二郡乃京畿重地，长官责任重大云云。

王基不时点头，听得极为认真。

......

酉时初刻，府中各处灯笼次第点燃，将这座三进宅院映照得温馨而明亮。

王永与王休兄弟二人立于前院门廊下，不时望向闾门方向。

王皮起初尚在逗弄王宪，后来也渐渐沉不住气，抱着孩子凑到门边张望。

王宪被他颠得有些不耐，咿呀叫着要下去。

“怎地还未到？”

王皮有些焦躁：“莫不是路上有何耽搁？”

王永神色镇定：“安仁里至此，需穿过大半个城区，此时正是里市即将闭门，车马拥挤之时，慢些也是正常。”

话虽如此，他负于身后的手，指尖亦不自觉地微微摩挲着。

内院之中，郭氏与刘氏已将正堂最后检查一遍。

青绫茵席铺设整齐，黑漆案几光可鉴人，碗碟箸匙摆放有序。

堂角铜兽香炉中吐出袅袅青烟，是上好的瑞龙脑香，气息清雅。

那幅《幽兰图》在灯下更显风骨。

王基安静地坐在母亲身侧，王镇恶和董峯则被刘氏严令待在厢房习字，两个小家伙心不在焉，不时探头探脑。

就在这期待与些许焦灼交织的气氛中，忽闻府门外传来一阵车马辚辚之声，以及驭者勒停牲口的吆喝。

王永精神一振，王休亦是面露喜色。

王皮立刻将王宪交给身旁的婢女，整理了一下自己的衣冠和笼冠。

守门的门房快步进来禀报：

“主君，门外有车驾至，似是四爷夫妇到了！”

“快请！”

王永声音中带着压抑不住的激动，率先向府门走去。

王皮、王休紧随其后。郭氏与刘氏也连忙从堂内走出，立于二门内的阶前等候。

王镇恶和董峯在厢房内听得动静，再也按捺不住，溜出来扒在廊柱后面张望。

只见尚冠里寂静的巷陌中，一辆半旧的青幄安车缓缓停稳在王家府邸门前。

车前悬挂的灯笼上，隐约可见一个“王”字。

车帘掀开，先是下来一名身着浅碧色衣裙、梳着双鬟髻的侍女，正是碧螺。

她转身，小心翼翼地扶下一人。

只见董璇儿身着海棠红地缠枝牡丹纹绫缎长裙，外罩一件莲青色绣金缠枝莲绡纱帔子，梳着雍容的惊鸿髻，簪着赤金镶红宝步摇，耳坠明珠，容颜明丽照人。

她怀中，紧紧抱着裹在杏子黄锦缎襁褓里的王祉。

紧接着，王曜也躬身从车内出来。

他今日未着官服，换上了一身较为正式的靛青色绫缎襕袍，领缘袖口以同色丝线暗织回纹，腰束革带，悬着那枚银鱼袋，头上戴着黑色卷檐幞头，身形挺拔，气度沉静从容。

他站定后，目光扫过门前张灯结彩的景象，最后落在快步迎出的王永、王皮、王休三人身上，眼神微动。

碧螺则从车内取出几个包扎整齐的礼盒，有装有古籍的锦匣，亦有盛放衣料的漆盒。