他按下疑惑，摇头道：“郡尉，这位慕容幢主，非是郑某偏袒王曜。只是此事关乎两郡安危，甚至牵扯整个豫州局势。平原公去岁便曾严申：各郡守臣当各安其境，不得擅动刀兵。府君若贸然兴师，纵使有理，亦难免遭人诟病，授人以柄啊。”

慕容麟心中冷笑，面上却更显激愤：

“郑郡丞处处为王曜开脱，莫非……是因去岁成皋之围时，曾与王曜并肩作战，故而有旧，存心回护？”

余嵩也阴阳怪气道：

“是啊，听说去岁郑郡丞赴洛阳公干途经成皋，恰逢张卓乱民围城。郑郡丞与时任成皋令郭褒有旧，遂奔往洛阳求援，那时王曜新受任成皋令，也在洛阳。后来平原公派赵长史、王曜和你三人率军解围，郑郡丞与王曜也算有过同袍之谊吧？”

郑豁面色一白，急道：

“府君明鉴！下官与王曜却曾同袍不假。然所言，皆是为府君、为荥阳着想！擅自兴兵攻打邻郡，乃滔天大罪，纵使平原公宽厚，朝廷法度亦恐难容啊！”

他转向余蔚，深深躬身：

“府君，下官恳请：先遣干员赴西境详查，验看贼人遗落的箭矢、兵械，审讯被掳百姓家属，务求实证。同时修书呈报平原公，陈明此事，请州牧定夺。若果真是王曜所为，届时奉令征讨，名正言顺，岂不更好？”

堂中一时寂静。

余蔚眯着眼，肥胖的手指在腰间玉带上缓缓摩挲。

他自然知道郑豁所言在理。

擅自兴兵攻打邻郡，形同谋反，这个罪名确实够他喝一壶，但想到苻坚待臣下向来宽容，况且这次是王曜启衅在先，自己反击在后，即便最后平原公前来干涉，自己也有的分说。

更想到王曜那小儿年不到二十，仗着是王猛遗孤，受天王赏识，便敢处处与他作对！

一股邪火不禁在胸中熊熊燃烧。

慕容麟察言观色，忽然作揖道：

“府君，末将有一言，不知当讲不当讲。”

“说。”

“郑郡丞要证据，要详查，要上报——这一来二去，少说需旬日功夫。”

慕容麟抬头，眼中闪着精光：

“旬日之间，王曜大可销毁证据，甚至反咬一口，说我荥阳诬陷。届时府君非但报仇无望，反可能落个‘构陷同僚’的罪名。”

他顿了顿，声音压得更低：

“况且，听闻王曜新近在那野猪滩新辟盐场、陶窑，日进斗金。他编练新军，如今已有数千之众。若待他羽翼丰满，根基稳固，府君纵有万般道理，又能奈他何？”

余蔚瞳孔一缩。

盐场……陶窑……新军……

这些他早有耳闻。

野猪滩那片滩涂，他原本不屑一顾，如今却成了王曜的财源。

还有那新军，据说操练严整，战力不俗。

若真让王曜成了气候……

余嵩也趁热打铁：

“兄长，慕容幢主所言极是。王曜收留逃民，意在扩充人口；兴办盐场陶窑，意在积累财富；编练新军，意在增强武力。此番越境劫掠，便是试探！若我等隐忍不发，他必以为兄长软弱可欺，下次只怕就不是劫掠村落，而是要兵临城下了！”

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郑豁急道：“府君！切不可听信……”

“够了！”

余蔚暴喝一声，肥胖的身躯因愤怒而微微颤抖。

他走到堂中，目光扫过三人：

郑豁满面焦灼，余嵩一脸激愤，慕容麟则躬身作揖。

“郑郡丞。”

余蔚声音冰冷：“你的顾虑，本官明白。但王曜欺人太甚，若再不还以颜色，荥阳威严何在？老夫颜面何存？”

他转身，一字一顿：

“传本太守令：郡兵即刻集结，点齐一万兵马。嵩弟，你为副将，随本官亲征。两日后，兵发成皋！”

郑豁扑通跪倒：

“府君三思啊！”

余蔚不理他，继续道：

“郑郡丞既不赞同出兵，便留守荥阳，统筹粮草辎重罢，务必保障大军供给。若贻误军机，军法从事！”

“府君……”郑豁还要再劝。

余蔚猛地转身，眼中凶光毕露：

“郑豁！你一再阻挠，究竟是为荥阳着想，还是存了别的心思？！”

郑豁浑身一颤，伏地不敢再言。

慕容麟此时又叩首道：

“府君英明！末将愿为前锋，戴罪立功！”

余蔚看他一眼，眼中闪过一丝只有二人懂的深意：

“贺麟，你熟悉水路，又与那水寇头目可足浑谭有旧。老夫给你一千郡兵，再拨战船三十艘。你联络可足浑谭，与他合兵，沿河西进，直捣那个什么野猪滩！”

他顿了顿，声音提高：

“一来端掉王曜的财源，二来分散其兵力，使他首尾不能相顾！你可能办到？”

慕容麟心中狂喜，面上却肃然抱拳：

“末将领命！必不负府君重托！那野猪滩工坊守军不过百余，末将定将其连根拔起，盐场陶窑，尽数焚毁！”

余蔚又对余嵩道：

“大军主力由汜水西进，直扑虎牢关。虎牢乃成皋东门户，只要破关，成皋便如囊中之物。届时老夫倒要看看，王曜那小儿，还能猖狂到几时！”

他走到堂前，望向西方。

晨光已大亮，照耀着荥阳城的街坊里巷，也照着他脸上那股混合着愤怒与亢奋的狰狞。

“王曜啊王曜……”

余蔚喃喃自语，嘴角勾起残忍的弧度：

“老夫在荥阳经营十年，树大根深。你一个乳臭未干的小儿，也敢与老夫为敌？此番便要让你知道，什么叫姜还是老的辣！”

堂外传来集兵的鼓角声，一声接一声，急促而肃杀。

郑豁跪在地上，面色惨白。

他知道，一切都已无法挽回。

慕容麟低头领命，掩去眼中一闪而过的得色，那是一种猎手看见猎物踏入陷阱的、冰冷的兴奋。

余嵩按刀而立，满脸跃跃欲试。

晨风穿过堂宇，吹动余蔚绛紫锦袍的衣角。

他肥胖的身躯立在光影中，像一头择人而噬的凶兽，终于亮出了獠牙。

而这一切，正是慕容麟精心织就的网。

荥阳与河南之间，那层勉强维持的平静，在这一刻彻底撕碎。

战争的阴云，已笼罩大河两岸。