河南兵那副模样，不是摆出来给人看的——那是从骨子里透出来的东西，是千百次操练、多次实战才能磨出来的。

怪不得用了不到一个时辰，便将自己那傻弟弟的五千人马吃了个干净。

他心中那股忌惮，像蛇一样盘踞着，越缠越紧。

又走了两日，大军到了许昌。

许昌是东豫州治所，刺史毛当驻在此地。

毛当是苻坚麾下大将，与邓羌、杨安一辈，打了几十年仗，在军中威望甚高。

他此番虽未奉调南征，却早早在城外备下了粮草辎重，又让人清扫了道路，修缮了驿亭，等候大军经过。

大军在许昌城外扎营休整。

毛当带着许昌文武出城迎接，在苻坚马前叉手行礼。

他已五十出头，须发花白，那张饱经风霜的脸上皱纹深深，像老松树的树皮。

穿着一件半旧的明光铁铠，腰间束着革带，悬着一口环首刀，刀鞘上镶着一块拇指大的青玉，玉色温润，与他那双布满老茧的手形成奇异的对照。

苻坚翻身下马，亲手扶起他，笑道：

“毛卿辛苦了，你这些年守着东豫州，头发都白了许多。”

毛当连忙道：

“陛下过奖，臣不过是尽忠职守罢了。粮草已然备下二十万石，还有五百头猪、两千只羊，已送入各营。陛下和将士们尽管享用，不够臣再想办法。”

苻坚点了点头，又问了问东豫州的民情、赋税、兵力部署，毛当一一回答。

他说话时声音洪亮，中气十足，不像是五十岁的老将。

王曜带着毛秋晴去拜见毛当。

毛当见了毛秋晴，那张满是皱纹的脸上立时便绽开一个大大的笑容，拉着她的手上下打量道：

“丫头，一年半不见，比之前更利落了。你爹在河州，身子骨还好？”

毛秋晴叉手道：

“劳叔父挂念，爹身子还好，只是腿脚不如从前利索了。前些时日来信，说待灭了晋国，便告老回武都老家。”

毛当点了点头，又叹了口气：

“唉，老了，都老了。你爹比我大几岁，也五十好几了。咱们这些人，打了一辈子仗，此战过后，确实也该歇歇了。”

他说着，目光落在王曜身上，上下打量了一番。

那目光里有审视，有好奇，还有几分说不清的东西。

“汝便是王曜？”

他捻着颌下花白的胡须，揶揄道：

“确实仪表不俗，怪不得能将我家这冷丫头迷得五迷三道，跟着你东奔西走。”

“老叔！”

见毛秋晴有些气恼，毛当这才笑道：

“好好好！不打趣你了！”

说罢又转向王曜，郑重道：

“你这几年在中原，可谓是声名鹊起，先是干净利落地干翻了那扶余蛮，前些日子，又在武当打败了那桓石虔，了不得。桓石虔那厮，老夫跟他打过几次交道，是个硬茬子。你能把他打跑，不简单。”

王曜连忙叉手道：

“毛公过奖，那一仗全赖将士用命，曜年轻识浅，往后还需将军多加指教才是。”

毛当摆了摆手，笑道：

“休要过谦。你在河南理政安民，练兵备战，足见智勇兼备，哪还需要老头子多事？你爹王景略，当年是本将最佩服的人。你既是他儿子，自然差不了，只是……”

他说着，又目光复杂地看了毛秋晴一眼，将王曜偷偷拉到一边，低声道：

“只是晴儿那丫头自小没了娘，两个兄长也都战死沙场，我族兄就只剩这一个闺女了，还望你日后好生待她。我们毛家不是什么书香门第，也不奢求你们汉人那些规矩名分，只求你善待她就行。”

说罢，拍了拍王曜的肩膀，不待其回答，便转身离去了。

大军在许昌休整一日，补充了粮草，又杀了两百头猪，让将士们饱餐了一顿。

次日清晨，大军继续东进。

毛当领着一千亲兵，几十文武一路相送。

将要出许昌地界时，官道两旁的景象渐渐变了。

田野里的庄稼少了，荒地多了，有的地方长满了齐腰深的蒿草，被风吹得沙沙作响。

偶尔经过几个村落，也是破败不堪，土墙草顶，有的已经塌了半边，露出里头黑洞洞的屋架。

村口站着几个老人和孩子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，见大军经过，有的躲进屋去，有的跪在路边，低着头，不敢出声。

王曜看着这些景象，心中那股沉甸甸的感觉又涌了上来。

他在河南这几年，见过不少穷苦地方，可许昌以东这一带，比他见过的任何一个地方都荒凉。

走了约莫一个时辰，前面忽然传来一阵喧哗。

王曜勒住马，正要派人去问，便见一个斥候从前面驰来，叉手道：