就在此时，堂外又传来急促的脚步声。

这回不是一个人，是好几个人。

靴子踩在廊下的青砖上，杂乱而密集，像是有要紧的事。

堂中的人纷纷转过头去，望向门口。

帐帘被人从外面猛地掀开，一个穿着皮甲的斥候大步走了进来。

这个斥候比前一个更狼狈，满头大汗，脸上全是尘土，嘴唇干裂起皮，显是跑了不少路。

他身后还跟着两个同样风尘仆仆的骑卒，三个人身上都带着连日奔驰的疲惫。

为首的斥候走到堂中，单膝跪地，从怀中取出一份帛书，双手捧着举过头顶，嘶声道：

“使君！江夏急报！桓石民将军遣人送来紧急军情，说王师在淝水已大破秦军！”

堂中顿时炸开了锅。

桓石虔第一个冲到那斥候面前，一把夺过帛书。

他展开来，从头到尾看了一遍，整个人像被雷劈了一样钉在原地。

他的嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情从急切变成惊愕，从惊愕变成狂喜。

“赢了……赢了！”

他嘶声喊道，声音都变了调：

“王师在淝水赢了！阵斩苻融！苻坚仅率数千残兵逃往淮北！”

郭铨从桓石虔手中抢过帛书，也看了一遍。

他看完了没有笑，只是站在那里，眼眶泛红。

赵统从郭铨手里接过帛书，看了一遍，长长地吐了口气，像是把压在胸口的那块石头终于吐了出来。

他转过身，看着桓冲，叉手道：

“使君，王师大捷，秦军主力溃败，慕容垂必是得到了消息，故而才匆忙北撤。此时正是追击良机！”

夏侯澄也站起身来，满脸兴奋：

“使君，末将愿随镇恶将军一同北上！追击逃敌！”

桓冲站起身来，从赵统手中接过帛书，自己看了一遍。

他的手开始发抖，先是手指，然后是手腕，最后整条手臂都在抖。

那张被岁月刻满风霜的脸上，先是惊愕，继而是不可置信，最后变成一种近乎癫狂的狂喜。

“好！”

他一掌拍在案面上，那黑漆食案发出一声巨响，案上的酒盏、碟子跳了起来，茶水溅了一地。

他仰头大笑，那笑声洪亮而畅快，带着压抑了大半年的愤懑和焦虑一朝散尽的痛快。

笑罢，他走到舆图前，俯身看着那条从漳口蜿蜒北上的官道。

他的手指落在漳口，移到郧城，移到襄阳，又移到更北边的宛城、许昌。

他的目光沉了下来，从狂喜中迅速恢复了冷静。

“慕容垂用兵向来诡诈。”

他终于开口，声音沉稳，带着老将特有的审慎：

“他撤得这般快，必是得到了王师在淮南大捷的消息。可这老狐狸就算撤军，路上也必有防备。若我军贸然追击，恐中其计。”

他直起身，目光扫过堂中众将，开始调兵遣将。

“镇恶，你带两万步骑走在最前面，不要离得太近，远远跟着便是。他的后队若没有埋伏，你便咬住他不放；若有埋伏，老夫自会带大军接应。”

小主，

桓石虔叉手应了。

“郭铨，你率一万步卒居中。赵统，你率一万步卒在后。两军拉开距离，前后各隔十里。若前队被围，中军和后队可以接应；若前队咬住了慕容垂，中军和后队便压上去，三面合围。”

郭铨和赵统叉手领命。

“夏侯澄，你和刘春率一万水军沿汉水北上，截断樊城、襄阳之间的水路，尽可能堵截北蹿的秦兵。”

夏侯澄叉手应了。

桓冲又看了一遍舆图，确认没有遗漏，才直起身来。

“老夫率五万步骑为你等后继，随时接应各方。此一战，若能擒杀慕容垂，荆州北部的秦军便彻底瓦解。尔等各自回去准备，明日寅时出发。”

众将齐声叉手，鱼贯走出堂去。

很快，堂中便只剩下桓冲一人。

他走回坐榻前坐下，端起案上那盏已经凉透的茶汤饮了一口，搁下，靠在凭几上。

窗外的日头又偏了些，光线从窗棂间斜斜地照进来，落在他花白的须髯上，落在他那双布满老人斑的手上。

他凝视着那道渐渐西移的光线，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

那是一种等了很久终于等到了的释然。

......

襄阳城东城楼上，都贵负手立在垛口后面，往东南方向眺望。

日头已偏西，光线从西边斜斜地照过来，将他那张被连日操劳磨得黝黑的脸照得泛出暗沉的光泽。

从昨日开始，南边官道上的溃兵就断断续续地出现了。

起先是三五成群，接着是成百上千，到了今日午后，溃兵已经像潮水一样涌来了。

他们有的穿着秦军的甲胄，有的只穿着破旧的里衣，有的扛着旗帜，有的空着手，踉踉跄跄地往南边跑。

都贵看了许久，转过身，看着站在身侧的窦滔。

“连波，如今慕容家那些人，败的败，逃的逃，襄阳外围郡邑大多又投向吴人。我等困守孤城，怕是要大祸临头矣。”

窦滔看着城下那些绕城而过的溃兵，看着那些在旷野上漫无目的地游荡的身影，沉默了片刻，才幽幽道：

“慕容氏诸人，乃听宣客将，大可一走了之。然你我身系守土之责，安能随波逐流？”

都贵听了这话，嘴角扯了一下，那是一种苦涩的、带着自嘲的弧度。

他转过身，重新望向南边那片乱糟糟的溃兵，叹了口气。

“唉，卿言不差。然天王数十万大军都败了，凭我等区区二万残兵，又能如何？”

窦滔从垛口上直起身来，转过身看着都贵。

他的目光很沉，沉得像压在河底的石头，可那石头底下，分明还压着倔强和不甘。

“据斥候来报，天王已然突出重围，断不会坐视襄阳失陷。”

他顿了顿，目光越过都贵的肩膀，望向西边那片被夕阳染成暗红色的天际。

“我等再设法守上数月，若到时再无援军，再谋突围亦未晚也。”

都贵看着窦滔那双沉静得近乎固执的眼睛，沉默了很久。

“也罢。”

他转过身，重新望向南边：

“本使便再与那桓冲缠斗数月，且看情形如何。”