慕容农语气中带着一丝不易察觉的钦佩。

“其母韩氏，更非寻常女流，虽年事已高，却巾帼不让须眉。彼时我军日夜猛攻，城中丁男已悉数登城御敌，人力捉襟见肘。那韩氏竟亲率家中婢女百余人，并发动城中妇女，在城西北角原先墙体薄弱之处，另筑起一道长二十余丈、坚固异常的新城墙！硬生生将我军好不容易打开的缺口堵死，如今襄阳军民，皆称此段新城墙为‘夫人城’。”

他顿了顿，眼中闪过一丝无奈：

“我军猛攻西北角，付出惨重代价，眼见破城在即，却被这‘夫人城’当头拦住，寸步难进，将士们血染城墙，却难撼其分毫……”

王曜与周围凝神倾听的徐嵩、邵安民等人，闻得“夫人城”之事，皆为之动容。

一老妇，于危急存亡之际，竟能挺身而出，率众筑城，保全一城生灵，此等胆识与气概，足以令无数须眉汗颜。

慕容农继续道：“外城与中城之间，还有诸多堡砦，互为犄角，朱序防守得宜，又时常派遣小股精锐趁夜出城偷袭，焚我粮草，扰我营垒，令我军防不胜防，伤亡日增。长乐公麾下大将苟苌见此情形，曾进言道：‘今我以十倍之众，积粟如山，但掠徙荆楚之人内于许洛，绝其粮运，使外援不接，粮尽无人，不攻自溃，何为促攻以伤将士之命？’”

王曜闻言，眉头微蹙：

“此乃围城久困之策，虽可减少攻坚伤亡，然则迁延时日，耗费国力，且掠徙百姓，恐失荆楚人心。”

“子卿所见极是。”

慕容农点头：“然当时攻坚不利，伤亡惨重，长乐公亦不得不采纳此策。如今已分遣步骑五万，由苟池、石越、毛当等将统领，南下江陵一带扬威耀武，以震慑晋荆州刺史桓冲，使其不敢北上救援襄阳。同时，大军主力仍围困襄阳，并开始迁徙襄阳周边百姓往许昌、洛阳等地，意图断绝襄阳外援与粮源。”

他说到这里，声音愈发低沉：

“然则，自春徂秋，我军挥师十七万有余，顿兵坚城之下，耗时经年，损兵折将，却未靖全功，仅得一座残破外城，主力仍被阻于中城与夫人城之外。此等战绩，自天王即位以来，可谓……史无前例。”

他最后四字，说得极轻，却重重敲在众人心上。

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“朝野对此，已是议论纷纷。”

慕容农抬眼看了看长安方向，低声道：

“听闻御史台已有风闻，即将上表弹劾长乐公苻丕，指其劳师糜饷，迁延无功……如今长安城中，暗流涌动啊。”

王曜默然，他虽远在太学，亦能从日渐加重的赋税、杨安伤重返京等事中，感受到这场战事带来的压力。

如今亲闻慕容农所述前线窘境，更觉心头沉重。

襄阳一战，竟成了吞噬大秦国力与士气的无底洞，而朝中对此的不满，显然也已积累到了极点。

天王的混一之志，朝臣的功名之心，与这残酷的现实形成了尖锐的矛盾。

夕阳西下，将天边云霞染成一片瑰丽的橘红色，也为金色的田野披上了一层温暖的余晖。

一天的劳作接近尾声，田间的禾捆堆积如山，散发着谷物成熟的醇香。

慕容农看了看天色，起身拍了拍身上的草屑尘土，对裴元略及王曜等人拱手道：

“裴公，子卿兄，诸位，天色已晚，农需得从东门直接返回府邸，就此别过。”

裴元略颔首道：

“郎君辛苦，今日相助，老夫代诸生谢过。”

王曜亦起身相送，想起一事，笑道：

“慕容兄，你那卷《尉缭子》孤本，可还在我处妥善保管。你既已回长安，记得早日来取，再晚些，若被我翻烂了，或是见猎心喜，起了贪念，可不还你了！”

慕容农闻言，朗声大笑，用力拍了拍王曜的肩膀：

“子卿兄说哪里话！书赠知己，方得其所。足下若