黑风岭，废弃炭窑东北方向，约二里外的一处更加隐蔽的山坳。

周青伏在一丛即使在深秋也尚未完全枯萎的、带着尖刺的灌木后，身体紧贴着冰冷潮湿的岩石，几乎与周围环境融为一体。他手里举着一个单筒的黄铜望远镜——这是从胡驼子第一次交易得来的物资中，杨熙特意留下、视为珍宝的几件物品之一，此刻正全神贯注地观察着山坳底部的情况。

那里，隐约可见几个用树枝和藤蔓简单伪装过的窝棚轮廓。窝棚附近，有大约六七个人影在活动。他们穿着杂色、不起眼的衣服，但行动间却透着一股不同于普通山民或土匪的纪律性：有人负责警戒，目光不断扫视山坳入口和两侧山坡；有人在整理一些箱篓；还有两人似乎在低声争论着什么，手势比划着，指向炭窑方向和更远的山岭深处。

周青已经在这里潜伏观察了大半天。这些人是在昨天后半夜，借着夜色掩护，从炭窑那边转移过来的。他们很谨慎，沿途尽量消除了痕迹，选择的这个新落脚点也更加易守难攻，视野开阔。周青是通过望远镜观察到他们转移时不小心惊起的夜鸟，才大致判断出方向，耗费了不少功夫重新锁定。

现在，他看清了更多细节。那些箱篓看起来颇为沉重，搬运的人动作小心。偶尔打开的箱盖缝隙里，能看到类似铁器、陶罐、以及……成包的、某种粉末状物体的轮廓。更重要的是，周青注意到，其中一个人从怀里掏出了一张兽皮，摊开在地上，另外几人围拢过去，指着兽皮上的某处，似乎在商议。从望远镜有限的视野和角度，周青勉强辨认出，那兽皮上绘制的，似乎是一幅简易的地形图，而他们手指频繁点向的位置，并非黑风岭，而是更偏向……幽谷所在的大致方位，以及幽谷后山延伸出去的某片区域！

小主，

一股寒意顺着周青的脊椎爬升。这些人的目标，果然不只是黑风岭的炭窑！他们在勘测，在寻找什么？是更适合隐蔽活动的地点？还是……幽谷附近可能存在的、他们感兴趣的“资源”？联想到之前发现的粗劣火药，以及王石安对后山地形的格外关注，周青感到事情正朝着一个更加危险和复杂的方向发展。

他必须尽快将这个新发现带回谷里。

小心翼翼地将望远镜收回怀中，周青如同最灵敏的山猫，开始沿着来时的隐蔽路线，悄无声息地向后撤去。他的每一个动作都经过精确计算，避开可能发出声响的枯枝落叶，利用地形和植被阴影最大限度地隐藏身形。

就在他即将退出这片山坳的监视范围时，眼角的余光忽然瞥见，山坳底部，那个刚才看地图的人，似乎心有所感，猛地抬起头，锐利的目光如同实质般扫向他这个方向！

周青瞬间静止，连呼吸都几乎停止，身体紧紧贴附在岩石凹陷处。

那道目光在他潜伏的区域停留了片刻，带着审视和狐疑。周青能感觉到自己后背瞬间被冷汗浸湿。隔得太远，对方不可能看清，但那种被猎食者隐约察觉的直觉，依旧让人心惊。

过了仿佛无比漫长的几息时间，那道目光终于移开，重新落回地上的兽皮。

周青不再有丝毫耽搁，以更快的速度、更谨慎的方式，彻底消失在山林阴影之中。

他带来的，将是一个可能打破暂时平衡的、至关重要的消息。