“水质清澈，肉眼观之无异。”王石安放下碗，缓缓道，“但布条所显淡黄绿色，尤其呕物这条腥气明显……确非寻常秽物所致。老朽尝之，水味微涩，后喉间略有灼麻之感，虽然极淡……”他沉吟片刻，“李茂先生怀疑是金石之毒，不无道理。此等征象，倒让老朽想起一种东西——‘黄礜（yù）’。”

“黄矾？”李茂眼睛一亮，随即又迷惑，“可是，书中记载黄矾色黄，可入药，亦微毒，但其味酸涩，似乎……”

“非是药用之明矾。”王石安摇头，“乃是未经提炼的‘生矾石’或伴生矿，常杂有硫、砷等物，其毒甚烈，溶于水后无色或微黄，味涩而麻，误服则令人吐泻腹痛，发热烦躁。此物多见于……某些铜、铁矿脉之表层或裂隙之中。”

他的解释比李茂的猜测更具体，也更具指向性——矿脉！

“王师傅是说，新井之水脉，可能流经了含有此等毒物的矿层？”杨熙紧紧盯着王石安的脸。

“有此可能。”王石安点头，神色严肃，“地下水脉走向莫测，若上游山体确有此类矿藏，且因近期雨水、地动或……人为开凿等因素，导致矿层裂隙与水源连通，毒素渗入水中，便有可能。”他特意提到了“人为开凿”，似乎意有所指。

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“那……如何确认？又该如何解救？”吴老倌急问。

“确认之法……”王石安捻须思索，“或可往新井上游，循山势水脉，寻找有无新近的岩层松动、开凿痕迹，或异常色泽的岩石、土壤。至于解救，首要自是立刻停用此水。患者需大量饮用洁净之水催吐导泻，绿豆甘草汤可继续服用。若能寻得‘土茯苓’、‘防风’等药材煎服，或更有助益。最要紧者，是找到毒源，阻断其继续污染水脉。”

他的建议听起来完全是从解决问题的角度出发，合情合理。甚至提供了寻找毒源和缓解症状的具体方向。

“师傅高见，茅塞顿开。”杨熙面露感激，“只是这寻找毒源，山野茫茫，从何着手？且谷中人手……”

“若杨主事信得过，老朽愿带徒弟顺子，前往一探。”王石安主动请缨，语气坦然，“老朽略通风水地脉，顺子眼力好，脚程快。只需一二熟悉本地山势的向导即可。早日找到毒源，也好早日安心。”

他再次提出了外出勘察的要求，而且理由充分，难以拒绝。

杨熙心中念头急转。让王石安去查毒源？这无异于将可能的嫌犯派去调查现场。但若拒绝，显得自己心虚，也坐失查明真相的机会。或许……可以将计就计？

“师傅大义，杨某感激不尽！”杨熙起身，郑重一揖，“只是师傅今日刚跋涉归来，又要辛劳，杨某实在过意不去。这样，明日一早，我让周青挑选两名最得力的队员，陪同师傅与顺子前往。周青队长熟悉后山，前日追索贼人时也发现过一些异常痕迹，或能有所帮助。”

他同意王石安去，但派出的“向导”是伤未痊愈却绝对忠诚、且对王石安抱有怀疑的周青，以及两名精锐。既是监视，也是保护，更是观察。

王石安似乎并不在意谁陪同，欣然应允：“如此甚好。事不宜迟，明日清晨便出发。”