在全力加强防御的同时，一个现实的问题也摆在共议会面前——物资的匮乏，尤其是金属和盐。

防御工事需要更多的金属工具来提升效率，甚至渴望能拥有几件像样的铁质武器。食盐的储备也在持续消耗，虽然暂时无忧，但坐吃山空绝非长久之计。仅靠狩猎和采集偶尔获得的皮货、山珍，通过王老栓那种小打小闹的交换，已无法满足日益增长的需求。

“必须开辟更稳定、量更大的交换渠道。”在一次共议会上，杨熙提出了酝酿已久的想法，“我们需要铁，需要盐，可能还需要药材，甚至……了解外界信息的渠道。”

“谈何容易。”赵铁柱眉头紧锁，“大队人马在外虎视眈眈，我们此时派人出去，风险太大。”

“而且，跟谁换？王老栓那条线，顶多换点零碎。”韩铁锤接口道。

一直沉默的吴老倌，此时缓缓睁开了半眯着的眼睛，眸中闪过一丝精光：“或许……是时候动用一下老朽那点快生锈的关系了。”

众人的目光瞬间集中到他身上。

吴老倌继续道：“早年跑江湖时，认识几个信得过的行商。其中有一支，领头的姓胡，人称胡驼子，主要跑南边山货到北边镇集的线路，为人还算讲些信义，手眼也颇灵通。只是……多年未见，不知其人如今何在，是否还做着这营生。”

这是一个希望，但也充满不确定性。

“吴爷爷，您觉得，若能联系上这胡驼子，我们有东西能吸引他吗？”杨熙问道。

“有。”吴老倌肯定地说，“我们的皮货硝制得法，品相上好。还有……‘杨氏山酢’。”

山酢！众人精神一振。经过杨熙的不断改良和周氏的精心酿造，幽谷自产的山酢风味越发独特醇厚，远超寻常市面上的货色。这确实是能拿得出手的“特色商品”。