沈序从袖中取出一张纸，上面是他刚才在路上画的草图：“匠人联盟是实证改革的重要力量，绝不能让文官集团得逞。我们分三步走：第一，你以工部名义下文，说各地观测点器械需定期检修，命地方官配合匠人联盟工作，若有阻挠，以‘延误公务’论处——工部的行文比算学馆的令牌管用，先把被封的工坊解了围。”

萧彻眼睛一亮：“这个主意好！工部管着全国的营造，地方官再横，也不敢违抗工部的命令。我这就让人草拟文书，盖上关防印信，连夜发往各地。”

“第二，收集证据。”沈序指着草图上的“江南”二字，“林晚晴刚从江南回来，查到盐运使与张敬之勾结的证据。我让她再去一趟苏州，把地方官与盐运使相互勾结、借机打压匠人的事查清楚——盐运使是前丞相的小舅子，张敬之是前丞相的门生，只要把这条线挖出来，就能把他们一网打尽。”

“第三呢？”萧彻追问。

“第三，借民心施压。”沈序嘴角扬起一抹弧度，“匠人联盟的匠人遍布全国，他们的亲戚、徒弟、雇主，少说也有数十万人。让各地分坊组织匠人联名上书，把他们打造器械、救助百姓的功绩一一写清，再让受益的百姓附名。这么多民意汇集到京城，陛下就算想压，也压不下去。”

萧彻抚掌大笑：“好一个‘借民心施压’！张敬之不是总说‘民心所向’吗？咱们就让他看看，真正的民心是什么样的。我这就安排人手，去联络各地的军器坊匠人，他们跟我熟，一呼百应。”

两人正商议着，亲兵进来禀报：“将军，算学馆的王二柱求见，说有急事。”

王二柱一进门就喊：“沈大人、萧将军，不好了！刚才有几个差役去偏院找刘铁头，说要‘核实案情’，被我拦下来了。他们嘴里不干不净的，还说要把所有送信的匠人都带回衙门问话！”

“岂有此理！”萧彻怒喝，“光天化日之下，竟敢到兵部眼皮子底下来抓人！”他对亲兵道，“去把那几个差役给我带进来，我倒要问问他们，是谁给他们的胆子！”

不多时，几个穿着皂衣的差役被推了进来，为首的是个尖嘴猴腮的家伙，见到萧彻还想摆架子，被亲兵一脚踹在地上，顿时蔫了。“小的……小的是顺天府的，奉命来拿‘涉案人证’。”

“涉案？”萧彻拿起桌上的工部文书，“哪条律法说匠人打造观测仪是涉案？我看你们是拿着鸡毛当令箭！”他指着那差役的鼻子，“回去告诉你家大人，算学馆的匠人都是工部征用的，要问话，先拿工部的文书来！再敢擅自滋扰，小心你的饭碗！”

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那差役吓得连连磕头，爬起来一溜烟跑了。王二柱笑道：“还是萧将军厉害，几句话就把他们吓破了胆。刚才我还想着，要是他们敢动手，我就用算学馆的铜尺给他们上上课，让他们知道‘力的作用是相互的’！”

萧彻被他逗乐了：“你这小子，倒是把沈大人教的算学用到歪处了。不过也难怪，上次城西观测点被砸，你带着匠人把蒙面人揍得哭爹喊娘，这事在京城匠人圈子里都传开了，说算学馆的人不仅会算，还会打。”

沈序无奈摇头：“二柱，以后不可动辄动手，咱们靠的是道理和数据，不是拳头。”话虽如此，眼里却带着笑意——王二柱虽然鲁莽，却总能在关键时刻护住身边的人。

回到算学馆时，天色已暗。偏院里灯火通明，刘铁头正带着几个匠人写证词，周小福搬来自己的小桌子，给他们磨墨。见沈序回来，刘铁头连忙起身：“沈大人，我们都想好了，明天就联名上书。苏州府的百姓听说李木匠被抓，都要跟着签名，说要一起保他出来。”

“不急着上书。”沈序坐下说，“萧将军已经以工部名义下文，不出三日，各地被封的工坊就能解封。你们先把证词写详细，特别是地方官查封工坊时说的话、做的事，越具体越好。等林晚晴从江南带回盐运使的证据，咱们再一并呈给陛下，这样才能一击必中。”

正说着，苏微走进来，手里拿着一封密信：“沈大人，林姑娘派人送来的，说事情有进展。”

沈序展开密信，眉头渐渐舒展。林晚晴在信中说，她到苏州后，找到了被关押的李木匠，李木匠偷偷告诉她，苏州知府查封工坊的前一天，曾见过盐运使的亲信，两人密谈了半个时辰。她还查到，盐运使在太湖边有一处私盐码头，而李木匠的工坊恰好建在码头附近，平日里常有匠人看到盐运使的人偷运私盐——这才是苏州知府打压匠人联盟的真正原因，不是什么“私造器械”，而是想掩盖私盐交易的罪行。

“真是踏破铁鞋无觅处。”沈序把密信递给萧彻，“张敬之想借打压匠人来对付我，却没想到盐运使露出了马脚。私盐是重罪，盐运使与地方官勾结，这可是掉脑袋的事。”

萧彻看完密信，兴奋地一拍大腿：“这下好了！有了这个证据，不仅能救出李木匠他们，还能把张敬之的尾巴揪出来。我这就去联络锦衣卫，让他们去查盐运使的私盐码头，抓个现行！”

沈序拉住他：“不可。锦衣卫行事张扬，若是打草惊蛇，让盐运使毁了证据就麻烦了。林晚晴在信中说，她已经联络了苏州的漕运帮，漕运帮的人常年在太湖上讨生活，最清楚盐运使的私盐路线。咱们只需让漕运帮的人盯着码头，等盐运使下次运私盐时，再让苏州府的御史出面抓人，这样人赃并获，证据确凿。”

“还是你想得周全。”萧彻点头，“我这就给苏州的御史写信，让他随时待命。”

接下来的几日，算学馆成了联络各方的中枢。王二柱带着匠人去修复被砸的观测仪，顺便把工部的文书送到各地分坊；苏微忙着整理匠人的证词和算学馆的账目，确保每一笔用于制造器械的经费都清清楚楚；周小福则带着学子们给匠人送食物和药品，小家伙还发明了一种“简易算筹”，教匠人孩子算数，惹得匠人们都笑说“沈大人的徒弟比先生还厉害”。

张敬之那边却渐渐没了动静。他本以为打压匠人联盟能让沈序焦头烂额，没想到工部的文书一到，各地地方官都不敢再轻举妄动，有些已经查封的工坊甚至悄悄解封了。张敬之派人去催苏州知府，让他“加重量刑”，苏州知府却支支吾吾，说“工部行文难违”，气得张敬之把茶杯都摔了。

这日早朝，张敬之再次发难，弹劾沈序“纵容匠人私造器械，意图不轨”。他还带来了几个“证人”，都是江南的老儒，说匠人联盟“蛊惑民心，动摇圣学”。