走进矿洞，里面又暗又潮，几个匠人正用錾子凿矿，火星溅在潮湿的岩壁上，瞬间就灭了。一个年轻匠人凿着凿着，矿顶掉下来一块碎石，砸在他肩上，疼得他咧嘴。孙老凿喊了声“停”，匠人们都停了手，好奇地看着沈序。

“这位是沈先生，来给咱们送好工具的。”孙老凿把图纸举起来，“有了这螺旋钻头，以后挖矿不用再拼命。”匠人们围过来，七嘴八舌地问，一个叫铁蛋的后生道：“沈先生，这工具要是真管用，俺们每月给您送五十斤熟铁，绝不反悔！”

“不是送，是换。”沈序纠正道，“我给你们图纸，教你们做工具，你们按市价给我铁，公平交易。要是士族的人来捣乱，我让萧将军的人护着你们——他在下游剿匪，正好管得到苍梧山。”

匠人们都愣住了，他们从没遇到过这样的“买主”——不压价，还送工具、保安全。孙老凿激动得手都抖了，往地上一蹲，抹了把脸：“沈先生要是信得过俺们，俺现在就带人做工具。俺们有现成的木头和铁屑，三天就能做出第一把螺旋钻头！”

沈序立刻应下，和孙老凿敲定细节：“钻头的螺旋部分要用熟铁锻，木柄选硬松木，我再教你们淬火的法子，让铁更耐磨。”他蹲在地上，用木炭在岩壁上画起来，“淬火时要先烧到红透，再放进冷水里，这样铁才硬，就像咱们做人，得经得住冷热水泡。”

接下来三天，沈序都在矿洞旁的工棚里，教匠人们做工具。孙老凿学得最认真，他早年当过铁匠，一点就通，锻螺旋钻头时，火候掌握得比沈序还准。周铁山和护田队的后生则帮着砍木头，做绞车的架子，铁蛋他们负责打磨钻头，工棚里的锤子声、锯子声混在一起，比矿洞里的凿矿声还热闹。

第三天傍晚，第一把螺旋钻头成了。铁蛋抢着拿去试，他把钻头装在木架上，握住手柄往下钻，螺旋钻头“吱呀”一声就钻进了“铁疙瘩山”，转了三圈，就带出一捧黑色的铁矿砂。“成了！真成了！”铁蛋激动得大喊，“这比錾子快十倍，俺的手都不疼了！”

匠人们都围过来，轮流试钻头，每个人都笑得合不拢嘴。孙老凿拿着钻出的铁矿砂，对沈序道：“沈先生，俺们说话算话，明天就给您炼五十斤熟铁，保证都是好铁，比铁行的还纯。”沈序笑着点头：“不急，先把工具都做齐，安全第一。”

可麻烦还是来了。第四天一早，矿洞口来了几个穿着锦缎袍子的人，为首的是江南陆家的管事，他叉着腰喊：“孙老凿，你们私开铁矿，还敢和沈序勾结，柳老爷的下场你们忘了？”他身后的打手举着刀，恶狠狠地盯着匠人们。

孙老凿立刻把沈序护在身后，手里握着刚锻好的钻头：“这矿是俺们先开的，铁是俺们自己炼的，凭啥不能卖？柳承业都被抓了，你们还敢来撒野！”铁蛋他们也拿起锤子、凿子，围了上来，矿洞旁的气氛一下子紧张起来。

周铁山拔出腰刀，往前一步：“萧将军有令，苍梧山的农耕铁材归龙脊坡调度，你们敢抢，就是抗军！”他脸上的疤在阳光下格外吓人，打手们都往后退了一步。陆家管事却硬着头皮道：“萧将军远在下游，管不了这儿！”

“谁说我管不了？”一声大喝传来，萧将军的亲兵带着几个士兵赶来了，为首的正是送密信的那个亲兵，“陆管事，你勾结士族垄断铁材，阻碍农耕，跟我回军营一趟！”陆家管事脸色惨白，想跑却被士兵抓住，打手们见状，都扔下刀跑了。

亲兵走到沈序面前，抱拳道：“沈先生，萧将军怕您出事，特意让我们来接应。另外，朝廷批复下来了，江南士族垄断铁行的事，要严查，您这联合匠人的法子，朝廷很是赞赏。”

沈序松了口气，孙老凿却红了眼睛，他握着沈序的手：“沈先生，俺们以前被士族欺负惯了，从没见过有人为俺们出头。您放心，以后您要多少铁，俺们就炼多少，绝不含糊！”匠人们都跟着点头，铁蛋道：“俺们还要把您的工具传到别的矿洞去，让更多匠人都用上好工具！”

接下来的日子，匠人们日夜赶工，炼出的熟铁堆成了小山。沈序让人把铁分成两批，一批用绞车运出苍梧山，先送回龙脊坡应急；另一批留在矿洞，用来做更多的螺旋钻头和绞车，扩大采矿规模。孙老凿还提议：“沈先生，俺们成立个‘铁匠盟’，以后再也不用怕士族的人欺负了。”