钱家的锈铁卖不出去，又要付铁行的租金、雇工的工钱，亏得一塌糊涂。吴地主最先撑不住，派人来跟钱家主说：“钱公，俺们家的铁也锈了，再亏下去，家底都要赔光了！俺们撤了，剩下的铁你自己处理吧。”其他士族见状，也纷纷撤资，把烂摊子都丢给了钱家。钱家主看着空荡荡的铁行，又看着仓库里的锈铁，一口老血差点喷出来。

萧彻在京口大营听说了江南的事，笑着对卫凛道：“沈序这小子，真是算无遗策。他早把铁料的后路铺好了，士族还傻乎乎地去囤铁，这不就是自寻死路吗？”卫凛补充道：“将军，咱们的人查到，钱家买铁花了三万两银，如今锈铁只能当废铁卖，顶多值三千两，亏了九成！”萧彻点点头：“这就是阻挠新政的下场。传我将令，沿江的关卡都盯着点，别让钱家把锈铁运去西域害人。”

西域的疏勒城，沈序正带着木合买提和匠人建铁厂。西域的铁矿离城不远，木合买提带着族人开采，沈序从徐州派来的铁匠教他们炼焦、鼓风。第一炉铁水浇出来时，通红的铁水顺着槽流进模具，西域的匠人们都欢呼起来。木合买提捧着刚冷却的铁锭，激动地说：“沈先生，咱们西域也能炼出好铁了！以后造犁、造水车，再也不用从江南运铁了！”

沈序拿起铁锭，看了看质地，笑道：“这铁比江南的铁还硬，适合造沙漠里用的农具。咱们把铁厂建起来，不仅能供西域的农时站，还能运去江南，让士族的铁彻底没市场。”苏微在一旁核算成本：“西域炼铁的成本比江南低三成，运到江南的运费，萧将军的漕船能帮忙减免，咱们的铁价还能再降，让百姓更受益。”

江南的百姓很快发现，徐州和西域的铁不仅便宜，还更好用。用徐州铁打的曲辕犁，犁铧锋利，翻土省力；用西域铁造的龙骨水车，齿轮耐磨，转得更久。农时站的学徒们带着新造的农具下田，百姓们都围着要租：“俺要租西域铁造的水车，听说比旧的耐用十倍！”“俺要打一把西域铁的镰刀，割粟米快得很！”

钱家主走投无路，只能派人去徐州找鲁师傅，想把剩下的锈铁低价卖给匠盟当废铁。鲁师傅看着送来的锈铁样本，冷笑一声：“钱家的铁，我们可不敢要。这些锈铁炼出来的农具，要是用坏了，砸的是咱们匠盟的招牌。你回去告诉钱家主，想卖废铁，就去铁匠铺当炉渣卖，别来沾咱们农时新政的边。”

来人灰溜溜地回去，钱家主彻底绝望了。他看着自家库房里堆积如山的锈铁，又看着账上的亏空，叹道：“沈序啊沈序，我到底输在哪？”账房先生道：“钱公，咱们输在没看透沈先生的布局——他不仅有专利制度护农具，还有自主铁料护根基，更有萧将军的兵权护通道。咱们只盯着眼前的铁，却没看到他背后的整张网。”

柳承业在押解途中得知钱家囤铁失败，亏得血本无归，彻底没了指望。他望着窗外的江南景色，想起当年在司天监排挤沈序的日子，那时他以为凭着文官集团的势力，能轻松扳倒一个“匠人出身”的实证派，如今才明白，沈序的根基不是朝堂的势力，是百姓的信任，是匠人的支持，是实打实的技术和物资。他瘫在囚车里，喃喃道：“我输了，输得彻底。”

沈序在西域收到鲁师傅的报信，知道钱家彻底垮了，笑着对苏微道：“士族想靠囤积物资垄断市场，本就是短视之举。他们忘了，百姓要的是实惠，匠人要的是公平，而咱们，刚好能给他们。”他拿起一份西域铁厂的报表，“你看，西域铁厂的产量越来越高，咱们的铁料不仅能供农时站，还能供应军器监。萧将军要是知道了，肯定高兴。”

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果然，萧彻收到西域铁厂的消息后，立刻派人送来贺信，还附了军器监的铁料订单：“沈先生，西域铁质地好，军器监正需要这种铁造兵器。以后咱们的军铁，就从你这买，既支持了农时新政，又保障了军器质量，一举两得！”沈序拿着订单，对木合买提道：“你看，咱们的铁不仅能种庄稼，还能保边疆，这才是铁的真正用处。”

王二憨的“二憨脱籽夯”也换成了西域铁打造，夯头更硬，脱籽更快。他在疏勒城的棉花田里演示，一夯下去，棉花壳碎得均匀，棉籽完好无损，西域百姓都围过来求着学。木合买提学着王二憨的样子，扛着夯具唱道：“西域铁，真叫棒，打夯脱籽都在行；沈先生，本领强，带领咱们奔小康！”引得众人哈哈大笑，连路过的伯克都跟着唱起来。

江南的钱家彻底衰败，钱家主把祖宅卖了还债，带着家人搬到了乡下。他路过徐州农时总站时，看到院子里整齐排列的专利农具，看到百姓们用新铁农具耕地的场景，不由得低下了头。鲁师傅刚好看到他，走过去递给他一把西域铁打的镰刀：“钱公，拿着吧。这把镰刀不要钱，你也学学种地，别总想着垄断投机。”钱家主接过镰刀，看着锋利的刀刃，眼眶红了，转身默默走了。

这日，沈序收到京中送来的圣旨，李珩在圣旨中称赞他“铁料自主，断士族垄断之念，稳农时新政之基”，还赐了“铁骨兴农”的匾额。圣旨中还说，朝廷要在全国推广徐州和西域的炼铁技术，让各州都有自己的铁厂，彻底摆脱士族对铁料的控制。沈序捧着圣旨，对众人道：“陛下的意思，是让铁料为民所用，让技术为民所享。咱们的路，走对了。”

苏微展开圣旨旁的《全国铁厂规划图》，上面标注着各州的铁矿位置和铁厂建设计划：“沈先生，陛下把炼铁技术纳入新政，以后士族再也没机会从物资上阻挠咱们了。你看，北方的冀州、并州，都要建铁厂，供应北方的农时站和军器监。”沈序点点头，在图上西域的位置画了个圈：“咱们西域的铁厂，要成为最大的铁料供应基地，支援全国。”

为了推广炼铁技术，沈序在疏勒城办起了“铁匠学堂”，从徐州和北方军器监请来铁匠授课，教西域匠人炼焦、鼓风、铸模。第一期学堂招了三十多个学徒，有西域的牧民，有江南的匠人，还有几个北方的军卒。沈序亲自授课，讲“铁料与农时的关系”；鲁师傅的徒弟教“防锈技术”；木合买提演示“铁矿开采技巧”。