百姓们都围过来看热闹，闲汉们还想起哄，被卫凛带来的亲兵赶走了。萧彻特意派了人在江南各州巡查，凡是散布流言的，都按“造谣惑众”论处。张砚雇的闲汉被抓了几个，打得鼻青脸肿，流言很快就没了市场。

十日过后，集市上的两块田对比鲜明：用水车浇的庄稼绿油油的，比旧桶浇的高半尺；旧桶浇的田，因为浇水不均，有些苗都蔫了。沈序站在台上，对百姓们道：“这水车是匠人用手艺造的，不是妖法。那些说坏话的，都是怕大家过上好日子的人！”百姓们都明白了，纷纷鼓掌叫好。

士族联盟的前两招都失了效，陈武气得把茶碗摔了：“沈序这小子，真是油盐不进！咱们花了这么多银钱，连他的一根汗毛都没伤到！”张砚却阴笑道：“陈公别急，咱们还有后招。柳大人已经联络上了朝中的御史，过几日就会有人弹劾沈序‘结党营私，垄断匠作’，到时候陛下就算再信任他，也得让他停职查办！”

钱家主却有些不安：“朝中的御史，真能扳倒沈序？当年虞嵩联合了三十多个御史，都没成。”张砚道：“这次不一样。咱们不仅联络了御史，还拉上了太仆寺的卿官——太仆寺管着全国的马政，沈序的工坊用了不少军马场的铁料，咱们就说他‘挪用军资’！”

消息很快传到京中，李珩正在看沈序送来的西域工坊报表，就有御史弹劾：“沈序在江南结党，匠盟势力遍布各州，恐有不臣之心；又挪用军马场铁料造农具，置边防于不顾，请陛下严惩！”李珩看完奏折，冷笑一声，把奏折扔给萧彻：“你看看，这些人又在搬弄是非。”

萧彻捡起奏折，扫了一眼道：“陛下，这奏折里说的‘挪用军资’，纯属子虚乌有。沈序的铁料都是从西域铁厂调的，军马场的铁料，是臣批准支援工坊的，用于造军用水车，算在军粮田的经费里。”他说着，递上一本账本，“这是经费明细，陛下可以查验。”

李珩翻着账本，脸色缓和下来：“朕就知道沈序不会乱来。这些士族，见新政碍了他们的利益，就想方设法阻挠。传朕旨意，驳回御史的弹劾，再下一道谕旨，斥责那些散布流言、垄断物资的士族，敢有再犯者，抄没家产！”

谕旨传到江南，士族联盟的人都慌了。陆显之哭丧着脸道：“陛下这是铁了心要保沈序啊！咱们现在怎么办？再闹下去，真要被抄家了！”沈敬之也没了主意：“要不……咱们散了吧？留得青山在，不怕没柴烧。”

“谁要散谁散！俺广州陈家不散！”陈武一拍桌子，“咱们花了这么多银钱，退出去也是亏！柳大人说了，沈序的软肋是匠人——那些匠人都是些穷小子，咱们给他们钱，让他们跳槽，没人造工具，沈序的工坊就是个空壳！”

这招确实戳中了要害。士族联盟开出高价，给寿州工坊的匠人送银锭：“只要你离开工坊，到咱们家当管事，每月给你五两银，比在工坊多三倍！”不少匠人动了心，有三个年轻匠人偷偷收了银钱，连夜离开了寿州。

周铁手发现匠人逃走后，气得直跺脚：“这些没良心的！当初他们没饭吃，是沈先生收留他们，现在给点银钱就叛变！”鲁师傅却很冷静：“别急，沈先生早立了规矩，匠盟的匠人都要签‘守艺契’，私自跳槽的，以后任何工坊都不能收他，而且要追回之前的工钱。”

那三个匠人跑到钱家，刚要领银钱，就被钱家的人赶了出来：“你们签了守艺契，谁敢用你们？别给咱们添麻烦！”三人傻了眼，想回工坊，鲁师傅也不收他们，最后只能流落街头，连饭都吃不上。其他匠人见了，再也没人敢动跳槽的心思。

张砚的计谋又落了空，柳承业在囚车里得知后，气得吐了一口血。他写了最后一封密信，让张砚交给钱家主：“速去岭南，联合当地的土司，沈序在西域的铁料要经岭南运中原，咱们让土司拦了他的铁料，断他的根基！”

钱家主拿着密信，犹豫了很久。他知道，联合土司是险招——土司不受朝廷管辖，性子野，万一闹大了，会被安上“通番”的罪名。可事到如今，他也没别的办法，只能派张砚带着厚礼，去岭南见土司。

张砚刚到岭南，就被萧彻的人盯上了。萧彻在岭南有驻军，早就防备着士族联盟勾结土司，张砚一进土司府，就被亲兵抓了个正着。土司见是朝廷的人，吓得连忙把张砚交了出去，还主动揭发了钱家主的阴谋。

张砚被押回江南，在公堂上供出了士族联盟的所有计划：垄断枣木、散布流言、联络御史、拉拢匠人、勾结土司。魏大人拿着供词，气得拍案而起：“这些士族，为了自己的利益，竟然敢勾结土司，真是无法无天！”他当即下令，逮捕钱家主等联盟主事人。