这个标记……他似乎在林致远那些密码血书中见过类似的符号！那些与“漕”字相关的记录旁，偶尔会出现一个类似小船或流水纹路的图形。难道……

“可曾查明死者身份？”张子麟站起身，脱下手套。

“还未曾。已经让画影图形，去附近码头和客栈查问了。”书办回答，随即又补充道，“不过看这打扮，像个行商，许是来往苏杭与金陵之间的客商。这年月，买卖不好做，独自押货走水路的，也不是没有。”

“买卖不好做……”张子麟低声重复了一句，目光再次落在那具冰冷的尸体上。

独自押货、衣着旧而不华、后腰隐秘的标记、精准致命的刀伤、被搜刮一空的财物……一切似乎都指向一场普通的劫杀。

但那股异样感，却越来越强烈。

那刀伤太专业，不像寻常水匪慌乱所为。

那手腕的淤痕，更像是一种控制手法。

还有那个标记……

“仔细搜检附近滩涂，尤其是芦苇深处，看看有无丢弃的凶器、衣物，或其它不属于此地的物件。”张子麟吩咐道，“尸体暂存县衙义庄，仔细保管，本官要亲自复验。另，发出通告，悬赏寻尸源，提供线索者，赏钱加倍。”

回到大理寺，张子麟立刻调来了近年运河劫杀案的卷宗，尤其是东水关附近发生的。

对比之下，差异更加明显。

小主，

以往的劫杀案，要么是多人上船明火执仗，死者身上多有抵抗伤、钝器伤；要么是趁夜偷盗被发觉后杀人，伤口凌乱。

像这样一刀毙命、伤口如此干净利落、且明显是先杀人后弃尸（而非在船上搏斗落水）的案例，极少。

悬赏通告发出后第三天，有了回音。

来认尸的，是一个年约四十许的妇人，荆钗布裙，面容憔悴，眼眶红肿，由一位老苍头搀扶着。她是死者的妻子，姓周。

据她哭诉，死者名叫沈文康，苏州府吴江县人，祖上三代经营丝帛生意。

原本家道尚可，但七八年前，其父沈老爷子因不满“淮南帮”把持漕运，强行勒索高额“护航费”，且屡次延误、损毁货物，一纸诉状告到了应天府。

结果，状子如泥牛入海，沈家的货船却开始频繁“出事”，不是莫名沉没，就是被扣上“夹带私盐”的罪名。

不过两年，沈家便败落了，沈老爷子气得一病不起，撒手人寰。

沈文康接手了这个烂摊子，这些年一直勉强支撑，做些小本生意，时常亲自押货走水路，省些开销。

“他这次……说是接了一笔稍大些的订单，要亲自押一批上好的湖丝来金陵，交货给城西的‘瑞锦祥’。说好了前日就该到的……”周氏泣不成声，“怎么会……怎么会遇到水匪啊！他走前还说，这次若是顺利，能稍缓口气……老天爷啊！”

沈家……状告淮南帮……张子麟的眼神骤然锐利起来。

他安抚了周氏几句，承诺必会全力追凶，又仔细询问了沈文康此次出行的细节，包括货船特征、船夫样貌、预定路线等。

送走周氏，张子麟立即找来李清时。

“查三件事。”张子麟言简意赅，“第一，沈家当年状告淮南帮的具体详情，尤其是那纸诉状最终下落，经手过哪些衙门、哪些人。第二，沈文康这次来金陵，除了明面上的‘瑞锦祥’，私下还可能与谁接触过，有无异常。第三，仔细打听，淮南帮近几个月在漕运上，有无特别的动静，尤其是关于……丝绸、生丝这类货物的。”

李清时领命而去，他自有其江湖市井的门路，有些消息，比官面文书来得更快，也更真实。

明面上，张子麟督促江宁县衙加紧排查水匪，搜寻失踪货船，一副全力侦破劫杀案的模样。

暗地里，他的调查重心已彻底转向。

数日后，李清时带回消息。