门外传来脚步声远去。

“你要杀我？”爱音低声问。

“不用我动手。”千代回头，“雪斋大人不会公开处置你。你会被软禁在馆驿偏院，说是风寒休养。外面没人知道真相。等风头过去，或许会被‘意外’死于刺客之手——但不是现在。”

爱音闭上眼。

“你走错路了。”千代说，“想被人承认，不该靠欺骗。该靠活下来，站得比谁都直。”

门外脚步声又起，这次是雪斋亲自来了。

他站在门口，没进门，只对千代说：“安排好了？”

“回大人，已查验清楚，此人确有旧伤，需静养三日。”千代答得滴水不漏。

雪斋点点头，看向爱音：“委屈你在偏院住几天，等身体好了再走。期间一切供应如宾。”

爱音起身，低头行礼：“谢……谢大人宽待。”

雪斋没再多说，转身离去。

千代最后看了她一眼，也走出偏厅，轻轻带上门。

两人回到主政厅，亲兵已撤走药箱。雪斋坐在案前，翻开一本农政文书，开始批阅。炭火在炉中噼啪响了一声。

“她说了实话。”千代低声说。

“我知道。”雪斋头也不抬，“政宗一向如此，用血缘当刀，从不在乎刀会不会断。”

“要上报朝鲜方面吗？”

“不必。”他放下笔，“让他们以为一切正常。我们现在需要表面的平静。”

千代沉默片刻：“她……其实不想害人。”

“很多人都是。”雪斋终于抬头，看了她一眼，“包括当年的你。”

千代没接话，转身退到墙边立定，手按在刀柄上，目光望向窗外。

雪斋继续写字，一笔一划，工整清晰。外面传来扫地的声音，有人在清理庭院落叶。一只鸽子落在屋脊，扑棱了几下翅膀，又飞走了。

他写完一页，吹了吹墨迹，合上文书，搁在一边。新的一页空白纸摊开，他提笔欲写，却又停下。

“你觉不觉得，”他忽然说，“人总