使者神色微变，但很快恢复平静：“贵方周全，我等自当配合。”

亲兵依令行事，先从随行人员查起。轮到使者本人时，他主动伸出手腕，面色如常。医官搭脉良久，抬头道：“脉浮而滑，略有郁结，建议静养三日。”

“那就劳烦了。”雪斋点头，又命人送上安神茶。

搜身是在诊脉后进行的，名义是“检查是否携带疫源物品”。亲兵动作利落，翻检衣物时不碰私密处，也不撕扯布料，只逐一拍打缝线与夹层。

当搜到贴身内袋时，指尖触到硬物。抽出一看，是一枚银针，细如发丝，长约两寸，尾部精刻图案——蛇目刀纹，伊达政宗家徽。

雪斋接过银针，对着光看了看。针尖泛蓝，显然淬过毒。他脸上无喜无怒，只淡淡道：“此物违禁，暂扣。”便让人收走。

使者依旧镇定，甚至笑了笑：“或许是随行之人误带，我并不知情。”

“自然。”雪斋也笑，“待查明再说。”

宴席继续。菜肴换了新一轮，有烤??鱼、炖章鱼、味噌汤。雪斋吃得不多，主要劝酒。使者倒是胃口尚可，连饮三杯。

到了傍晚，宾客散去。雪斋回到主政厅，刚坐下，就有亲兵急报：“朝鲜使者突发呕血，抽搐不止，医官抢救无效，已断气。”

雪斋起身就走，直奔停灵房。

尸体仰卧在榻上，嘴角残留血沫，指甲发紫，腹部鼓胀。医官正准备剖验，雪斋点头示意开始。

刀刃划开腹腔，胃部明显肿胀。剪开后，一股酸腐气味涌出。医官伸手探入，掏出几块未消化的鱼脍和一团黏稠物。再掏，摸到一枚硬物——椭圆形，约拇指盖大小，表面覆着胃液膜。

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清水洗净后，露出铜质印身，正面刻“内府”二字，字体紧凑，笔画有力。材质为铅锡合金，掺有微量银粉，在灯下泛出冷光。

雪斋接过铜印，放在掌心摩挲。这金属质感他认得。三年前在纪伊国缴获一封伪令，封泥上的印记就是同样的配方。当时查不出来源，只知与德川方面有关联。如今再遇，竟出现在一名假使者胃中。