早已接到消息的墨尘如同鬼魅般出现在车旁，低声道：“主子，姑娘，到了。宅内一切已安排妥当。”

沈清弦先行下车，随后转身，极其自然地伸出手，搀扶顾阑秋下车。他的动作优雅体贴，俨然一位呵护妹妹的兄长。

顾阑秋扶着他的手踏上京城的土地，脚底传来青石板的坚实触感。她站定，抬眼仔细打量这座即将成为他们在京城据点的宅院。黑漆木门紧闭，墙头探出几枝耐寒的绿植，透着一股沉静的气息。

“这里原是父亲一位旧友的别业，友人举家外放，便将宅子托付于我照看。”沈清弦轻声解释着早已准备好的说辞，既是说给顾阑秋听，也是说给可能存在的“耳朵”听，“虽不宽敞，倒也清静，适合读书小住。”

他话音平和，举止从容，任谁看去，都像是一位前来游学的翩翩公子。

大门悄无声息地打开，一名穿着干净利落、面容朴实的中年管事带着两名小厮恭敬地迎了出来，行礼道：“恭迎公子，小姐回府。”

沈清弦微微颔首，携着顾阑秋的手，迈步踏入宅门。一进门，景象便与外观的低调截然不同。院落虽不算极大，但布局精巧，亭台水榭错落有致，回廊曲折通幽。时值深秋，院中几株枫树红得似火，与苍翠的松柏相映成趣，另有一番雅致意境。显然，沈清弦早已派人精心打理过。

小主，

管事引着他们穿过前院，来到正厅。厅内陈设清雅，家具皆是上好的木料，却无过多奢华装饰，墙上挂着意境深远的山水画，多宝阁上摆放着一些瓷器和古籍，处处透着主人不俗的品味。

“徐嬷嬷和青黛她们已在后院安置，小姐的行李也都送过去了。”管事恭敬地汇报。

沈清弦点点头：“有劳李管事了。一路劳顿，先让厨房准备些清淡的膳食送来。若无要事，不必来扰。”

“是，公子。”李管事应声退下，举止规矩，眼神清明，一看便是经过严格调教的可信之人。

厅内只剩下沈清弦、顾阑秋和如同影子般的墨尘。

顾阑秋直到此刻，才稍稍放松了紧绷的神经。她走到窗边，看着窗外精致的庭院景色，轻声道：“这里……很好。”比起想象中的龙潭虎穴，这个小小的院落，给了她一种意外的安宁感，像是风暴眼中暂时平静的一隅。

沈清弦走到她身边，与她并肩而立，望着窗外：“此地虽小，却五脏俱全，且易于防守。墨尘已布下暗哨，安全无虞。今后一段时日，这里便是我们的家。”