“陛下，”虎力大仙最后总结道，语气森然，“此等佛徒，不事生产，不修德行，专行蛊惑人心之举，乃国之大害！更兼引妖禽入城，惊扰圣驾，动摇国本，按律当斩！然，”他话锋一转，故作慈悲状，“上天有好生之德，我道门亦讲慈悲为怀，教化众生。臣观此三人，筋骨尚可，与其斩之污了法场，不如罚其为国效力，参与‘通天神坛’之修建，以汗水赎其罪孽，亦可彰显陛下仁德无边、我国威浩荡！”

国王本就对国师言听计从，又见唐僧三人确实不像有甚大本事的样子（在他眼中已是待宰羔羊），便挥挥手，懒洋洋地道：“国师所言极是！虑事周全，慈悲为怀！便依国师之意办理！速速带下去，交由神坛监工安排，严加看管，不得有误！”

“臣，遵旨！”虎力大仙躬身领命，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。

所谓的“安排”，远比他们想象的更加黑暗和残酷。他们没有被直接押赴城郊那据说高耸入云的“通天神坛”工地，而是被御林军押解着，带入皇宫深处，穿过几重戒备森严的宫门，来到一处偏僻的宫殿背后。那里有一座看起来像是祭祀用地的小型殿宇，殿内空无一物，只有地面中央，开启着一道沉重的、向下延伸的漆黑石门。

石门内是陡峭的阶梯，阴冷潮湿的空气夹杂着难以形容的污浊气味从下方涌出。押解的兵士脸上也露出了厌恶和一丝畏惧的神色，催促着唐僧三人下去。

“走！快点！”

师徒三人对视一眼，心中都沉了下去。他们知道，真正的磨难，恐怕才刚刚开始。

阶梯漫长而幽深，仿佛直通地心。两侧石壁上每隔一段距离才插着一支昏暗的火把，跳动的火焰将他们的影子拉长、扭曲，投射在湿漉漉的墙壁上，如同幢幢鬼影。越往下走，那股混杂着汗臭、霉味、血腥、排泄物以及一种岩石粉尘的绝望气息便愈发浓烈，几乎凝成实质，压迫得人喘不过气。

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终于，脚下变得平坦。眼前豁然开朗，然而映入眼帘的景象，让即使是见过些世面的八戒和沙僧，也倒吸了一口冷气，唐僧更是脸色煞白，几乎要晕厥过去。

这是一个巨大得超乎想象的地下洞穴！洞顶高耸，隐没在昏暗之中，只有一些零星的、散发着惨淡绿光的矿石镶嵌其上，提供着微不足道的光亮。洞穴广阔，一眼望不到尽头，仿佛将整座山腹都掏空了。

这里，就是车迟国僧人苦役营，也是为修建那“通天神坛”提供基础石料和木材的源头，一个真正的人间炼狱！

洞穴的一侧，是坚硬的、未经太多修整的岩壁。无数瘦骨嶙峋、几乎衣不蔽体的僧人，如同蝼蚁一般，密密麻麻地附着在岩壁上。他们挥舞着简陋不堪、锈迹斑斑的铁镐、铁钎，在监工道士和凶恶兵士的皮鞭、棍棒与呵斥下，拼命地开凿着巨大的青石。叮叮当当的敲击声杂乱无章，夹杂着石头滚落的轰鸣、铁器碰撞的刺耳声响、以及偶尔响起的凄厉惨叫和皮鞭抽打在干瘪肉体上的闷响，交织成一曲令人毛骨悚然的地狱乐章。

僧人们大多目光呆滞，眼神空洞，充满了麻木，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下机械运动的躯壳。他们瘦得皮包骨头，肋骨清晰可见，长期的营养不良和过度劳累让他们步履蹒跚，每一次举起铁镐都仿佛用尽了全身力气。只有在监工靠近时，他们空洞的眼神中才会闪过一丝深入骨髓的恐惧，条件反射般地加快动作，哪怕那动作只是徒劳地增加一点身体的颤抖。

洞穴的另一侧，则是一个巨大的地下伐木场。从洞穴上方几个巨大的、不知通向何处的垂直开口处，用粗大的铁索和绞盘，缓缓放下需要数人才能合抱的巨木原材，堆积如山。同样疲惫不堪、形销骨立的僧人，两人或三人一组，喊着不成调子的号子，用肩膀扛着那些沉重无比的巨木，在陡峭、湿滑、布满碎石的坡道上，一步一步地向上攀爬，将木材运往洞穴另一端的加工区域。坡道陡峭，稍有不慎，便会连人带木滚落下去，非死即残。监工们手持长鞭，站在坡道两旁，如同驱赶牲畜，稍有迟缓，鞭子便会毫不留情地落下，在那些早已伤痕累累的脊背上增添新的血痕。

空气中弥漫着绝望的死气。除了劳作的声音，很少听到人语，偶尔有僧人支撑不住倒下，监工便会上前查看，若还有一口气，便是一顿鞭打逼其起来；若已断气，便会像拖死狗一样将其拖到洞穴角落一个漆黑的、散发着恶臭的洞口，直接扔进去，据说那里是处理尸体的“万人坑”。

“看清楚了？”一个满脸横肉、眼角带着刀疤、手持带着倒刺牛皮鞭的监工头目，带着几个凶悍手下走了过来，冷笑着打量唐僧三人，那目光如同在评估牲口的价值，“这就是你们这些秃驴在我车迟国的归宿！陛下和国师恩典，饶你们不死，让你们有机会为通天伟业出力赎罪！从今天起，你们也一样！别想着偷奸耍滑，在这里，力气就是命，完不成定额，连馊水都没得喝！”

他指着沙僧：“你！块头不小，去那边扛木头！”又指向八戒：“你这胖子，看着有点蛮力，去采矿！至于你……”他目光落在身体单薄、面色惨白、气质明显与众不同的唐僧身上，露出一丝残忍而戏谑的笑意，“细皮嫩肉的，像个读经书的，看着就没二两力气。哼，去那边，把开采下来的石料，给我搬到三百步外的堆料场！今天的定额是五十块！少一块，今晚就别想吃饭睡觉！听见没有！”

命令下达，根本不容任何反驳和质疑。立刻就有几个如狼似虎的底层监工上前，推搡着将他们分开。

沙僧沉默地看了师父和师兄一眼，眼中充满了担忧，但他知道此时反抗无用。他咬了咬牙，拖着沉重的镣铐（每个苦役僧脚上都戴着铁镣，限制行动），走向那堆积如山的原木。他暗中尝试运转法力，却发现这洞穴深处似乎被布下了更强力的禁制，一身妖仙修为被压制得几乎感应不到，只能凭借肉身力量。他深吸一口这污浊的空气，蹲下身，运气于腰，低喝一声，扛起一根需要寻常壮汉四五人才能抬动的巨木。沉重的压力让他脚下的碎石都陷了下去。他迈开步子，每一步都踏得地面微微震动，汗水几乎瞬间就从额头、鬓角涌出，很快浸透了他那件早已污秽不堪的僧衣。

八戒被推搡到采矿区域。一个面色冷漠的老监工扔给他一把锈迹斑斑、木柄都快腐烂的劣质铁镐，不耐烦地指了指一片岩壁：“就这儿！今天凿不下三百斤石料，有你好看！”

八戒哭丧着脸，拿起那轻飘飘几乎没什么分量的铁镐，看着眼前那坚硬无比、在昏暗光线下泛着青黑色冷光的岩壁，心里叫苦不迭。他试着运转法力，同样感到泥牛入海，一身神通使不出半分。他无奈地举起铁镐，用尽吃奶的力气刨下去。