引火油是商会工坊的特制品，用桐油、松脂、硫磺混合，遇水不灭，遇风更烈。唐笑笑让哈森从库房调了三十桶，装在普通酒桶里，由草原勇士分批运出城。这些勇士擅长野外生存，知道如何让火势按预定方向蔓延，又不至于失控烧毁整片山林。

计划定在第三日亥时。那时夜深人静，守卫最易松懈，且西山的风向会转为东南，火势会往行宫方向蔓延，迫使守军撤离。

但就在行动前夜，出了变故。

慕容轩突然以皇帝的名义下旨：明日卯时，皇帝将临朝听政。这是皇帝病重两个月来第一次上朝，旨意要求所有在京五品以上官员必须到场，各部尚书需当庭奏报政务。

“他是想用皇帝上朝，来堵住朝野的质疑。”陆炳深夜来访，神色凝重，“而且他点名要你参加——唐笑笑，皇商代表，列席旁听。”

“我？”唐笑笑蹙眉，“他想干什么？”

“不知道，但绝无好意。”陆炳道，“明日朝会，很可能是一场鸿门宴。你若不去，就是抗旨；若去，他必然设局害你。”

进退两难。

“火烧西山的计划要推迟吗？”姬无夜问。

“不。”唐笑笑摇头，“按原计划进行。他既然要我上朝，我就去——正好制造不在场证明。”

“可万一他当场发难……”

“我有准备。”唐笑笑从怀中取出一枚玉牌，“这是太子以前给我的信物，他说若遇危难，可持此牌向都察院左都御史周延儒求救。周大人是清流领袖，向来刚正不阿，慕容轩不敢明着动他。”

计划微调：火烧西山改为亥时三刻，正好是朝会结束、官员散朝的时间。唐笑笑在朝会上尽量拖延时间，姬无夜带人执行计划。若朝会上出事，周延儒就是保命符。

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次日卯时，天还未亮，午门外已站满了等候上朝的官员。唐笑笑穿着皇商朝服，站在文官队列末尾，格外显眼。不少官员侧目而视，窃窃私语——女子上朝，本朝罕见。

钟鼓声响起，宫门缓缓打开。百官鱼贯而入，穿过金水桥，来到奉天殿前。殿门大开，龙椅上坐着一个人——是皇帝。

但唐笑笑只看了一眼，心就沉了下去。

那确实是皇帝，但眼神空洞，动作僵硬，像一具提线木偶。慕容轩穿着皇后凤袍，坐在龙椅旁的珠帘后，垂帘听政。

“陛下今日稍有好转，特临朝听政。”慕容轩的声音透过珠帘传来，“诸位爱卿，有事启奏。”

各部尚书依次出列，奏报政务。一切如常，但所有人的目光都不时瞟向龙椅上的皇帝——太安静了，安静得诡异。

轮到户部奏报时，新任的户部侍郎忽然话锋一转：“启禀陛下，近日京城物价骤降，百姓称颂皇恩。然据臣查，此皆因凉州商会恶意降价，扰乱市易所致。长此以往，恐伤国本。”

来了。

矛头直指唐笑笑。

珠帘后，慕容轩淡淡道：“哦？唐掌柜可在？”

唐笑笑出列：“民女在。”

“户部所言，你有何解释？”

“回娘娘，”唐笑笑不卑不亢，“商会降价，一为惠民，二为平抑物价。沈文渊一案已证明，此前京城物价虚高，乃奸商勾结官员所致。商会所为，正是拨乱反正。”

“好一个拨乱反正。”慕容轩轻笑，“但本宫听说，你与北戎三王子咄苾过从甚密，甚至带三百草原蛮兵入京。可有此事？”

话题转向了通敌。

殿内气氛骤紧。

唐笑笑面不改色：“确有三百草原勇士随行，但他们是三部首领派来学习中原技术的学徒，礼部有备案。至于三王子咄苾，他因中蛊毒，武功尽失，如今在商会养病，从未涉足朝政。娘娘若不信，可召礼部官员当庭对质。”

她顿了顿，补充道：“倒是民女听闻，慕容皇后当年被废，是因与北戎私通。不知娘娘对此，有何解释？”

大胆！

竟敢当庭揭皇后的伤疤！

百官哗然。珠帘后，慕容轩的眼神瞬间冰冷。

“唐笑笑，”他的声音依旧平静，但透着一股寒意，“你可知诽谤皇后，是何罪？”

“民女不敢诽谤。”唐笑笑抬头，直视珠帘，“只是想起一桩旧案——二十年前，北戎右贤王暴毙，其妾室慕容氏不知所踪。而同年，慕容皇后被废。时间如此巧合，难免让人联想。”

这是她从燕娘那里听来的秘辛，一直没有确凿证据。但此刻抛出，足以扰乱慕容轩的心神。

果然，珠帘后沉默了片刻。