老者没急着答话，只是慢吞吞地将麻绳一圈圈绕在枯瘦的手腕上，动作迟缓却熟练。风掠过荒原，掀起他破旧的衣角，露出腰间别着的一把短刀。

"老朽正是。"

他最终开口，嗓音粗粝。

"这年头，外乡人可不多见。"

车夫上前，从怀中掏出一块碎银，递了过去："我家兄弟想在贵地安家，还望老丈行个方便。"

银子在阳光下泛着冷光，老者的目光黏在上面，喉结滚动了一下，却仍没伸手。

眯起眼，皱纹里藏着精明的算计：

"这年头，银子不如粮食实在。"

老者慢悠悠道，粗糙的手指摩挲着麻绳。

"再说，谁知道你们是什么来路？"

远处土墙后，几个面黄肌瘦的孩童探头张望，见生人目光扫来，立即如受惊的麻雀般缩了回去。

一只肋骨嶙峋的野狗贴着墙根逡巡，冲着骏马龇牙咧嘴，却在护卫抬手的瞬间呜咽着逃开。

小六子嘴角微扬，从怀中取出一卷用麻绳捆扎的木牍，双手呈上：

"老丈请看，这是晋国签发的通关文牒，我兄弟二人途经贵地，想寻个落脚处。"

老者眯起浑浊的眼睛，枯瘦的手指摩挲着木牍边缘，指腹在官印的凹痕处停留片刻。

随后，微微颔首："的确是晋国的印信。"

语气虽缓和，眼中警惕未消。

"这年头兵荒马乱，能带着完整文牒的，倒是不多见。"

忽然倾身向前，压低了沙哑的嗓音。