裂缝比远处看起来更狭窄，仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢的，硫磺味浓得呛人，水声回响从深处传来。但那些新鲜的、疑似野兽的足迹确实延伸进去。

没有选择了。凌弃示意叶知秋先进去探路，自己则用短棍和身体顶住拖橇前端，一点一点将其挪入裂缝入口。裂缝内起初很窄，但行进十几步后，豁然开朗，竟是一个葫芦形的、不算太大的洞穴。洞穴另一端，地下河的一条细小支流 从岩壁缝隙流出，在此形成一个不大的、热气蒸腾的水潭，水色浑浊，泛着黄白色，浓烈的硫磺味正是从此处散发。水潭边的岩石被热气熏得发黑，地上散落着一些野兽的骨骸和粪便。

最重要的是，在洞穴顶部，他们看到了裂隙透下的、极其微弱的、灰白色的天光！虽然很高，很遥远，但那确实是自然光！而且，有隐约的、不同于地下河轰鸣的风声 从上方裂隙传来！

“是出口！或者至少能通到外面！”叶知秋激动得声音发颤。

凌弃也精神一振。但他没有放松警惕，洞穴内的野兽痕迹和这诡异的硫磺水潭都说明此处并非安全之地。他将拖橇安置在离水潭较远、相对干燥的角落，让叶知秋立刻检查塔尔的状况，自己则强撑着，在洞穴入口和内部几个关键位置布置了简易的绊索和预警机关（利用捡来的细小骨片和剩余的皮筋）。

做完这一切，他几乎虚脱，靠着岩壁滑坐在地。叶知秋已经重新为塔尔处理了浸湿的衣物和伤口，用洞穴内找到的、相对干燥的苔藓垫在他身下，并将那枚持续散发着温热的金属块重新塞回他手心。她自己则用硫磺温泉水（小心测试后确认只是矿物含量高，毒性不大）清洗了凌弃肩头可怖的伤口，用最后一点干净的布料和洞穴内找到的、某种具有粘性的苔藓混合物重新包扎。

“我们必须在这里休息，恢复体力。塔尔不能再颠簸了，你也……”叶知秋看着凌弃惨白的脸和再次被鲜血浸透的肩膀，后面的话说不下去了。

凌弃点点头，没有反对。他的身体确实已经到了崩溃的边缘。他从怀中掏出那块暗金色金属块，握在右手，那稳定的温热似乎能稍微驱散一些失血带来的刺骨寒意。他又展开兽皮地图，借着顶部透下的、几乎可以忽略不计的微光，仔细查看。

“我们现在的位置……可能在这里。”他指着地图上“心之门扉”标记点附近，那个三道波浪符号的边缘，“如果这硫磺水潭和上面的裂隙，代表一条通往山脉表层的热泉或气孔，那么我们或许离出口不远了。但前提是，我们能爬上去。”

他抬头看向那高不可攀、仅透微光的裂隙，至少有三四十丈高，岩壁湿滑，几乎没有着力点。以他们现在的状态，带着塔尔，根本不可能。

“会有办法的……先活下来，再想办法。”叶知秋低声道，不知是在安慰凌弃，还是安慰自己。

两人分了最后一枚蛋，默默咀嚼。硫磺水潭的热气在洞穴中弥漫，带来些许暖意，也带来了昏沉的睡意。极度的疲惫和重伤终于压垮了他们的意志。在布置了简易警戒后，凌弃和叶知秋背靠着背，坐在塔尔身旁，握着仅存的武器，在浓烈的硫磺气味和地下支流的潺潺水声中，陷入了半昏半醒、极度不安的短暂休息。顶部的微光渐渐黯淡，仿佛外面的天光正在消逝。

而他们不知道的是，在洞穴深处，硫磺水潭边缘的阴影里，几双闪烁着同样暗红光芒的小眼睛，正无声地注视着这三个闯入的不速之客，尖利的爪子，轻轻刨动着温热的岩石。