赵小月抱着徐凡那几乎感觉不到的光雾，一边紧跟，一边不断回头张望。她怀中的光雾，在“净化者”协议被激活后，似乎又微微“缩紧”了一点，仿佛连这近乎虚无的存在，也在本能地畏惧着即将到来的“清理”。
“是那个‘净化者’吗？”她声音发干，“系统要清除一切‘不稳定因素’……我们，还有徐大哥现在这样，肯定都在名单上。”
话音未落，前方走廊拐角另一侧，突然传来一阵短促而尖锐的能量脉冲射击声，紧接着是某种金属结构被暴力撕裂的巨响，以及一阵戛然而止的、仿佛电子设备被烧毁的嘶啦声。
三人瞬间停步，紧贴墙壁。
石坚示意他们噤声，自己缓缓探头，向拐角另一侧望去。
只看了一眼，他的瞳孔就骤然收缩。
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拐角后的走廊大约二十米处，一台之前见过的扁平巡逻单位，正冒着浓烟瘫在地上，身体被某种高能脉冲烧穿了数个焦黑的窟窿。而在它旁边，一个从未见过的、宛如钢铁蜘蛛与多炮塔结合体的狰狞造物，正缓缓收回一支还在散发青烟的能量枪管。它那猩红的电子眼冷漠地扫过巡逻单位的残骸，似乎在确认“净化”完成。然后，它沉重的身躯转向另一个方向，六条机械肢足迈着稳定而充满压迫感的步伐，朝着更深处走去，很快消失在拐角。
空气中残留着臭氧和金属熔化的刺鼻气味。
“那是……‘净化者’？”孙百草的声音带着难以置信。连系统自身的巡逻单位都被毫不留情地“净化”了！仅仅是因为后者可能处于故障或失控状态？
“快走！”石坚低吼，脸色铁青，“它去的不是我们这个方向，趁现在！”
三人不敢有丝毫耽搁，立刻按照圆盘指引，拐入另一条相对狭窄的通道。这条通道的灯光几乎全灭，只有远处应急指示灯的微弱绿光，以及墙壁裂缝中偶尔窜出的电火花提供照明。地面有不少散落的碎片和凝结的不明液体。
圆盘的光在这里似乎稳定了一些，指引着他们向下——通过一段坡度陡峭的、类似维修梯道的结构。
“它在带我们往更下层走？”赵小月喘息着问。下层的结构通常更坚固，但也可能更封闭、更接近一些核心或危险的区域。
“可能下层受混乱和‘净化’的影响稍小。”孙百草分析道，脚步不停，“这圆盘……似乎对‘结构稳固性’和‘古老协议覆盖区域’有感应。”
他们顺着梯道向下，大约下了两层楼的高度，进入了一条明显更陈旧、更粗犷的通道。这里的墙壁不再是光滑的白色，而是露出部分金属骨架和粗大的管线，空气中也多了一股淡淡的、陈年的机油和金属锈蚀气味。
圆盘的光芒在这里变得柔和而稳定，指向通道尽头一扇厚重的、看起来就年代久远的灰色金属门。门上没有明显标识，只有一个早已暗淡的、模糊的圆形印记。
“这里……好像不是系统主要监控的区域。”赵小月观察着四周，这里过于“老旧”，似乎已经被主系统网络边缘化了。
“可能是早期的维护区或者物资储备点，”石坚上前，试探着推了推门。门纹丝不动。他尝试寻找门锁或控制面板，但只找到几个早已失去反应的、锈蚀的接口。
孙百草走上前，犹豫了一下，将手中的圆盘轻轻贴向门上那个模糊的圆形印记。
出乎意料地，圆盘与印记接触的瞬间，没有发出光芒或声响，但那扇厚重的灰色金属门内部，却传来一连串沉闷的、仿佛巨大齿轮和锁舌被逐级拨动的“咔哒”声。
紧接着，门向内侧，缓缓滑开了一道缝隙，里面透出微弱的、稳定的淡蓝色光芒。
一股更加浓郁的古旧气息，混合着类似纸质文档储存处的特殊气味（虽然这里显然没有真正的纸张），扑面而来。
三人对视一眼，石坚率先侧身进入，孙百草和赵小月紧随其后。
门在他们身后无声地关闭、锁死，将外面走廊的混乱声响隔绝了大半，只剩下极其模糊的、仿佛来自遥远上层的闷响。
他们发现自己置身于一个不算太大、但挑高很高的六边形房间。墙壁是深灰色的金属，布满了整齐排列的、微小的六边形凹陷格栅，每个格栅内部都隐约有极其微弱的数据流光芒划过。房间中央，有一个低矮的、同样布满细微纹路的黑色圆柱平台。天花板上，垂落下几束柔和的、恒定不变的淡蓝色光线，照亮了整个空间。
这里异常安静，空气似乎也凝滞了。那种无处不在的“被注视感”和系统监控压力，在这里降到了最低。
更重要的是，赵小月怀中的徐凡光雾，在进入这个房间后，那近乎彻底消散的波动，竟然极其轻微地、但确实地平稳了一丝。虽然依旧微弱得难以察觉，但那种不断溃散、湮灭的趋势，似乎被暂时止住了。
“这里……”赵小月感受着光雾的变化，眼中泛起一丝希望的水光，“这里好像……能隔绝一部分外界的规则扰动和系统压力？”
孙百草则紧紧盯着手中的圆盘。圆盘在这里不再发光，但触手温润，与他体内的共鸣感达到了前所未有的和谐。他走到中央的黑色圆柱平台旁，发现平台表面的纹路，与他圆盘上的纹路，有几分相似之处，但更加复杂、深邃。
“这地方……可能比我们想象的还要古老，甚至可能在‘拾荒者’系统完全建立之前就存在了。”孙百草缓缓道，手指虚抚过平台纹路，“这圆盘，像是这里的‘钥匙’或者……某种身份验证媒介。”
石坚则快速检查了房间各处。除了他们进来的门，没有其他明显出口。墙壁上的格栅似乎是某种超密集的静态数据存储阵列，他不敢乱碰。整个空间给人一种坚固、封闭、与世隔绝的感觉。