“砰”的一声，老太太跌坐回椅中。

她没有哭，也没有笑，只是整个人像被抽走了筋骨，软在椅子里，眼睛直勾勾望着门外天光，半晌，才从喉咙深处溢出一声压抑到极致的呜咽。

“快……快备车……我要去接她……接我的明儿回家……”

宥阳城外三里亭。

马车缓缓停下。

明兰掀开车帘，望向不远处熟悉的城郭轮廓。秋日阳光为城墙镀上浅金，城门往来行人如织，一切平静如昔。

“姑娘，咱们到了。”丹橘轻声道，眼圈还是红的。

小桃扒着车窗往外看，小声问：“顾二公子他……不进城了吗？”

明兰没有回答。

她看向马车旁骑在马上的顾廷烨。他今日换了身靛青色的棉布劲装，仍是风尘仆仆的模样，左臂上包扎的布条隐约可见。

“二叔。”明兰开口，“多谢一路护送。”

顾廷烨勒马，目光落在她脸上。经过一日休整，她脸色仍苍白，但眼神已恢复清明沉静。

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“职责所在。”他声音平淡，“前方便是宥阳城，便送六姑娘到此处。”

明兰抿了抿唇。她知道他为何不进城——孤男寡女同行已是逾矩，若再亲自送她到家门，不知要惹出多少闲话。他是在保全她的名声。

“大恩不言谢。”她看着他的眼睛，一字一句道，“二叔救命之恩，明兰此生不忘。”

顾廷烨深深看她一眼，忽然道：“那日的问话，我仍存疑虑。”

明兰心头一跳。

“但你不愿说，我便不再问。”他语气平静，“只望六姑娘记着，这世上并非所有人都值得你冒险示警。往后行事，当更加慎重。”

这话里有提醒，也有未尽之意。

明兰迎上他的目光：“明兰谨记二叔教诲。”

顾廷烨点了点头，不再多言，调转马头前，最后说了句：“保重。”

马蹄声响起，他带着石头等人，沿来路折返，很快消失在官道转弯的扬尘里。

明兰望着那个方向，久久未动。

“姑娘？”丹橘轻声唤她。

明兰收回目光，放下车帘：“进城吧。”

马车缓缓驶向城门。就在即将入城时，明兰忽然听见外头一阵喧哗，紧接着马车急急停下。

“明丫头——！”

那声嘶哑苍老的呼喊穿透车壁，直直撞进心里。

明兰猛地掀开车帘。