虚云子。

那个从未露面，却操控一切的道士。他到底在哪里？长什么样？下一步要做什么？

清辞想起容华长公主说的，虚云子可能就在京城，甚至可能在宫中。一个道士，如何隐藏身份？除非……他有合法的身份掩护。

比如，太医？太监？侍卫？或者……妃嫔？

这个念头让清辞脊背发凉。如果虚云子真在宫里，那她身边的每一个人，都可能是他。

窗外传来更鼓声，四更了。天快亮了。

清辞闭上眼睛，强迫自己休息。明天，还有很多事要做。

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三月十九，晨。

清辞去坤宁宫辞行。皇后靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。听说清辞要去北境，她没有惊讶，只是握紧了她的手。

“本宫知道劝不住你。”皇后轻声道，“但你要记住，无论发生什么，活着回来。本宫……需要你。”

小主，

清辞鼻子一酸：“娘娘保重。姜司药会照看您，那些药……”

“本宫知道。”皇后打断她，“本宫不会再让他们得逞。”她顿了顿，“还有，皇上那边……本宫会看着。”

清辞明白，皇后是在告诉她，她会牵制皇帝，为她们争取时间。

离开坤宁宫时，清辞在宫道上遇见了贤妃。贤妃今日穿了身素色宫装，站在一株海棠树下，看着刚开的花苞发呆。见到清辞，她微微一怔。

“沈贵人这是要去哪？”贤妃问。

“出宫为皇后娘娘祈福。”清辞行礼。

贤妃点点头，没说什么，只是继续看着海棠。清辞走了几步，回头看了一眼。贤妃的背影在晨光中显得单薄而孤独，像那株还未盛开的海棠。

这个女子，到底在复国会中扮演什么角色？是核心，是棋子，还是……受害者？

清辞摇摇头，不再多想。她现在没时间探究每个人的秘密，她要做的事太多了。

回到延禧宫，春桃已经收拾好行囊。很简单，几件换洗衣裳，一些银两，还有那个木匣。清辞将木匣藏在最底层，又检查了一遍信号烟花、匕首、解毒散、真言散。

“小主，”春桃眼泪汪汪，“您一定要回来啊。”

“我会的。”清辞抱了抱她，“你在宫里，小心些。若有人问起，就说我去白云观为皇后娘娘祈福，要住一段时日。”

“奴婢知道。”

清辞换上素色衣裙，戴上帷帽，由春桃送到宫门口。守卫检查了出宫令牌——是晚棠准备的，没有问题。

走出宫门的那一刻，清辞回头看了一眼。巍峨的宫墙在晨光中沉默矗立，像巨大的牢笼。她在里面生活了不到一个月，却像是过了一辈子。

现在，她要暂时离开这个牢笼，去更广阔，也更危险的世界。

马车在宫门外等着。清辞上车，车夫扬鞭，马车驶向城外。

车轮碾过青石板路，发出规律的声响。清辞掀开车帘一角，看着街景渐渐从繁华到冷清，从整齐到杂乱。出了城门，便是官道，两旁是田野和村落。

北境，在千里之外。这一路，不知有多少艰险。

但她必须去。

为了母亲，为了梅妃，为了皇后，为了慕容锋，也为了……她自己。

马车行驶了一个时辰，在十里亭停下。这里是约定会合的地方。清辞下车，看见慕容晚棠已经等在那里。她换了身男装，束发佩剑，像个俊俏的少年郎。身边跟着几个侍卫，都是慕容家的私兵。

“来了。”晚棠点头，“上马吧，马车太慢。”

清辞会骑马，但不精。晚棠给她挑了匹温顺的母马，又仔细检查了马鞍缰绳：“跟紧我，别掉队。”

一行人上马，沿着官道向北疾驰。春风拂面，带着泥土和青草的气息。清辞回头看了一眼京城的方向，那座巨大的城池在视野中渐渐变小，最后消失在地平线。

前路漫漫，生死未卜。

但她握紧了缰绳，眼中只有坚定。

这一去，不查清真相，绝不回头。