一路自颍川坞出逃，乱兵截杀、荒年断粮、山野匪寇层层堵截，每一次绝境，全靠于甜杏带回的现代物资兜底。
王婉侧过身，望向身侧的于甜，往日身为高门女郎自带的清冷矜傲褪去大半，只剩一路共患难的柔软恳切，轻声叹道：“是啊，大表嫂，当初途经残破村落遭遇流兵围堵，我与芍药孤立无援，险些遭难，若不是你我们二人早就埋骨荒村，这条性命全是你救下的。”
于甜杏轻轻抬手，示意众人不必多言感念，跪坐的身姿平稳温和，目光扫过屋内众人，语气笃定而温和：“一路走来，我们共经兵祸饥寒，彼此扶持遮护，早已是血脉相连的亲人，不必总把救命恩情挂在嘴边。眼下多说感慨无用，我们静下心细细盘算，要寻一条稳妥法子，尽早离开寿春南下江南，不能日日困在这座处处藏隐患的别院坐以待毙。”
陈李氏垂着头，鬓边白发落在肩头，满是自责：“都怪我，不应该伸手扶人，才被认出，我愧对大伙。”
王婉垂眸静坐蒲席，指尖无意识摩挲案头一卷精细麻纸，沉默半晌，心中终于敲定一套贴合魏晋世家行事的脱身由头，抬眼望向满堂众人，语调沉稳清晰： “如今唯有借心神不宁、频遭惊梦为由提早动身。我自洛阳南下，一路数次直面兵戈厮杀，沿途随处可见饿殍横地、骨肉离散的流民稚子，惨状刻在心底，入寿春别院之后，夜夜都被往日惨事缠绕，夜半屡屡惊悸醒转，心神早已耗损到撑持不住。我亲手写一封笺帖，明日一早令柳顺独自送入都督府留存，帖中写明一路屡经战乱创伤，入寿后日日望见城外流民，旧悲反复翻涌，夜夜惊梦难安，身心实在难以在此久居，需即刻动身前往江左宗族别院静养休憩；待往后水路途经淮南地界，我必再折返寿春，亲自登门向周都督赔谢安置别院、供给粟柴的厚恩。这般说法不算无故不辞，不落失仪话柄，也不必苦等十日，耗到周馥巡坞归来。”
立在席侧的柳顺当即双膝微屈，伏身行部曲半礼，态度恭谨：“女郎若是拟好笺文，明晨天尚未大亮，属下便独自持帖入城，递帖之时只循礼交割，不与府内幕僚多言半句，答问只依帖上文字作答，绝不衍生额外盘问的破绽。”
于甜杏跪坐于旁侧蒲团，闻言轻轻颔首，目光扫过满脸惶惑的陈李氏、赵小草一众，出声安抚众人：“眼下除此策别无稳妥法子，今夜大伙尽数动手整理行囊，明日柳顺自都督府折返，我们便即刻动身沿淮前往江左。”
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次日天刚蒙蒙亮，晨雾裹着仲春寒气漫满整座别院，院中众人尚在收拾零碎物件，厢房内陡然传出王婉冷厉的呵斥声，打破晨间静谧。 “李婆子、芍药，速来替我规整行囊，今日即刻动身，片刻都不能再耽搁！”
芍药正蹲在蒲席上分拣绸缎布料，闻言猛地抬头，慌忙起身趋至王婉身侧，满脸惊疑，屈膝劝道：“女郎怎的忽然这般急躁？不等都督知晓便仓促离去，于世家礼数而言，实属大为失礼之举，若是传进城中士族耳中，不妥啊！”
王婉脊背绷得笔直，眼底积了连日压抑的焦躁与惊惧，语声急促难掩烦乱：“我实在熬不下去！城外外日日能望见流民往来，夜夜惊梦本就心神俱碎，再多留一日，我怕是要彻底支撑不住，江左方能让我安下心，今日必须立刻启程，不必再等多余章程。”