萧河。

那个鄂加斯等待了几百年的履约者，终于来到亚山了。（亚山和战锤时间不对等的。）

…………

战锤宇宙。帝国远征舰队，旗舰“布萨法洛斯”号。

帝皇站在舰桥的观景台前，双手背在身后，望着舷窗外那片已经被帝国舰队完全控制的星系。

莫尔斯之后的三个星系——编号ML-7、ML-8、ML-9——在短短两周内全部易帜。

冉丹帝国的守军比预期的要弱得多，那些在前哨站莫尔斯上让帝国军团吃尽苦头的心智控制技术，在这三个星系里几乎完全绝迹。这里基本上都是一些如轨道防御平台、地面要塞、常规部队。这些东西在阿斯塔特军团面前，就像纸糊的一样。

荷鲁斯站在帝皇身后半步的位置。战帅的铠甲上还带着战场上的划痕和焦痕。

就在刚刚，他亲自率领影月苍狼的终结者小队突入冉丹的旗舰，在舰桥上和对方的指挥官打了不到三分钟。三十分钟之后，冉丹的旗舰就变成了一具漂浮在虚空中的金属棺材。其战斗之迅速堪称这些年少有的。

“父亲。”荷鲁斯的声音很低，“三个星系，两周。推进速度比原计划快了三倍。”

帝皇没有回头。“太快了。”

荷鲁斯的眉头微微皱了一下。他从帝皇的语气里听出了一种他不常听到的东西，那种感觉像是是警惕。

“冉丹人在莫尔斯投入了大量的心智控制部队。”帝皇摸了摸下巴，一脸沉思“按照正常的军事逻辑，越靠近他们的核心星域，这种部队的密度应该越高。但实际情况恰恰相反……这是一种反常识的现象……”

他转过身，目光从舷窗外收回来，落在荷鲁斯脸上。

“你不觉得这太顺利了吗？”

荷鲁斯沉默了几秒。他当然觉得。从ML-7星系的战斗开始，他就有一种说不清的感觉一直笼罩在他的心头。这种感觉特别的反直觉就像是……

“这是……诱敌深入？”

帝皇没有点头，也没有摇头。他的手指在观景台的护栏上轻轻敲了一下。

“让舰队暂停推进。所有军团就地转入防御态势，加固已占领星系的控制。没有我的命令，任何舰船不得越过ML-9星系的外围。”

荷鲁斯将右拳抵在胸口。“遵命，父亲。”

他转身要走，帝皇的声音从他身后传来。

“洛嘉到了吗？”

荷鲁斯停下脚步，侧过身。“已经到了。他的旗舰‘信仰之矛’号在一个小时前停靠在了舰队锚地。他带来了他的随从几个寇奇斯的牧师。”

帝皇的眉头微微动了一下。幅度很小，但荷鲁斯认识他太久了，能从这种细微的变化里读出一些东西。

在原本的时空里，帝皇对洛嘉的态度一直很复杂。

第十七军团“怀言者”的原体，是他所有子嗣中最热衷于传播帝国真理的一个，也是让他最头疼的一个。

倒不是因为洛嘉不忠诚，恰恰相反，是因为洛嘉这玩意太忠了。忠到把帝皇当成了神，把帝国真理当成了宗教，把征服当成了传教。

帝皇不喜欢被当成神。但洛嘉似乎永远学不会这一点。

“让他来见我。”帝皇说，“还有他的随从。一起。”

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荷鲁斯点了点头，转身走出了舰桥。

…………

布萨法洛斯号，帝皇的私人会客室。

这间房间和帝皇在泰拉皇宫里的书房很像——不大，布置简洁，没有多余的装饰。

墙上挂着一幅全息星图，显示着帝国远征舰队目前所在的位置和已统一的星系。星图旁边是一排书架，上面码放着纸质书籍。

房间中央是一张长桌，桌面是深色的卡塔昌活木，那是萧河送的礼物，这玩意有时候会和帝皇聊一聊他的树生阅历，让帝皇有了一种以树的视角看待世界的体验。

帝皇坐在长桌的一端。他已经换下了铠甲，穿着一件深灰色的便服。

门开了。

洛嘉·奥瑞利安走进来。

第十七军团“怀言者”的原体比帝皇预想的要年轻——不是生理上的年轻，所有原体在生理上都是完美的巅峰状态。是那种眼睛里的年轻。洛嘉的眼睛是深褐色的，瞳孔深处燃烧着一种他很少在其他原体身上看到的东西，太熟悉那是个什么玩意了！那玩意他在无数的岁月中见识到了无数！同时也将无数人类推入了死胡同，那玩意……就是信仰。

他的肤色比大多数原体都要深，是寇奇斯沙漠里晒出来的那种古铜色。

他的头发剃得很短，贴着头皮，露出额头上那些细密的、寇奇斯牧师特有的经文刺青。

他穿着一件深红色的长袍，领口敞开，露出胸口的金色鹰徽是一只展翅的、叼着经文的单头鹰。怀言者的标志。

他身后跟着两个人。一个是艾瑞巴斯，寇奇斯教派的首席牧师，洛嘉最信任的顾问。

他的脸上纹满了经文，从额头一直延伸到下颌，连嘴唇上都刺着细密的符号。他的眼睛很小，深陷在眉骨下面，眼白里布满了血丝，像是一个长期睡眠不足的人。

但他的目光虽然看起来是那么的无懈可击……但是……无懈可击的深处似乎有着什么让他很不舒服的东西。

另一个随从站在艾瑞巴斯身后，身形高大，穿着一件连帽的长袍，脸藏在阴影里。

洛嘉在帝皇面前三步远的地方停下来。

他看着帝皇，看着这个他花了整整一个童年去仰望、去祈祷、去在内心世界里塑像的神明，他的嘴唇动了动。最终他选择他跪了下去。

单膝跪地，右拳抵在胸口，头低下来。动作虔诚得像一个信徒在神明面前行礼。

“父亲。”他的声音有些发颤，满是激动，“我终于见到您了。”

帝皇看着他，沉默了几秒。

“起来，洛嘉。”他的声音很平，没有太多温度，但也不算冷，“坐下说话。”