张诚笑了笑，招手叫来两个小太监：“带华姑娘去东院偏房歇息，好生伺候着，莫要怠慢了贵客。”

“不敢。”萧七娘垂头行礼，跟着两个小太监往东院走去。

走出十余步后，她余光瞥见张诚站在原地，正望着她的背影，唇边挂着一丝若有若无的笑意。

那笑容，像一头猛兽盯住了猎物。

是夜，东宫东院偏房。

萧七娘坐在床沿，借着窗外透进来的月光，默默计算着时间。

距离子时还有两个时辰。

窗户被从外面钉死了，门上落了锁，窗外有两个守卫来回巡逻。她身上的锉刀和工具全部被搜走，连发簪都被换成了一支木簪——没有任何可以当作武器的东西。

她唯一剩下的，是耳朵。

偏房外墙虽然厚实，但夜深人静时，她还是能隐约听见外面的动静。她听见守卫换班的脚步声、远处更夫报时的梆子声、夜鸟惊飞的扑棱声……

然后，她听见了极其轻微的金属摩擦声——像是有人用什么东西在撬锁。

她屏住呼吸，缓缓从床上坐起，赤脚走到门边，侧耳细听。

那声音停了。

又过了一会儿，锁簧“咔嗒”一响，门被推开了一条缝。

一张苍老的脸出现在门缝里——是白日在文华殿外传话的老太监张诚。

“华姑娘，”他压低声音，语速极快，“老奴受镇北王爷所托，来救你出去。别问为什么，别出声，随老奴走。”

萧七娘心跳如擂鼓，脑子里飞速运转。

张诚是东宫掌事太监，是朱瞻基身边最信任的人之一，他怎么会是朱瞻均的暗桩？

但这个念头只转了一瞬，她就做出了决定——不管真假，这是她唯一离开的机会。如果张诚是假的，她死在这里；如果张诚是真的，她还有一线生机。

“走。”她低声回了一个字。

张诚点了点头，从袖中掏出一套东宫杂役的粗布衣裳，递给她：“换上，跟老奴走西角门。门口已经安排好了接应的驴车，锦衣卫今晚会从西华门出宫办案，你扮作车夫混在队伍里。”

萧七娘迅速套上衣服，又将头发胡乱束起，戴上一顶破毡帽。

张诚领着她，避过两拨巡逻的东宫护卫，七拐八绕地摸到了西角门。

门果然开着，门外停着一辆板车，板车上堆着几捆干草，一个黑瘦的车夫蹲在车辕上，见她们出来，微微点了点头。

“上车，钻进草堆里，千万别出声。”张诚低声道。

萧七娘翻身爬上板车，钻进干草堆中，草堆里有一股浓烈的马粪味，熏得她眼眶发酸，但她咬牙忍住了。

“张公公……”她掀开干草一角，“您为什么帮我？”

张诚看着她，目光里带着一种说不清道不明的复杂情绪：“你家父萧明远二十二年前救过老奴闺女的命，老奴欠他一条命。今日还了，两清了。”

说完，他转身掩上门，消失在黑暗中。

不等她继续追问，板车已经吱呀吱呀地动了起来。

萧七娘蜷缩在干草堆里，听着车轮滚过青石板路的声响，心脏提到了嗓子眼。

过了约莫一盏茶的功夫，前方传来一声喝问：“前面什么人？皇城夜间戒严，不准通行！”

车夫的声音不卑不亢地响起：“锦衣卫差事，往西华门出宫办案。这是腰牌。”

一阵沉默，应该是守卫在验看腰牌。

然后，那声音陡然变得严厉：“腰牌是真的，但车里装的什么？例行检查！”

萧七娘的呼吸瞬间停滞。

完了。

她闭上眼睛，手在身侧的干草里胡乱摸索——没有武器，没有任何可以防身的东西。

却摸到了一根冰凉的铁管。

她愣了一瞬，握着那根铁管感受了一下形状——是一支短铳，里面装填了火药和弹丸，甚至已经压好了底火。

车夫的声音平静如常：“军爷只管检查，不过是出宫办差时装的草料，喂马的。”

“少废话，老子检查完才放心。”

脚步声越来越近，一只手掀开了最上面的一层干草。

月光从缝隙中洒了进来，落在萧七娘脸上。

她看到了一只粗糙的大手，手背上有一道疤，正往草堆深处探来——

就在那只手即将碰到她肩膀的前一瞬，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是有人在喊：“西华门外有人纵火！锦衣卫全员戒备！快！快！关城门！”

那只手顿住了。

守卫骂骂咧咧地缩回手，朝远处喊：“出什么事了？”

“不知道！听说菜市口那边起火了，火光冲天，估计是哪家铺子走了水！东宫那边已经下令戒严了，锦衣卫要出宫救人！”

守卫犹豫了一下，终于挥了挥手：“罢了罢了，放行！”

板车重新动了起来，驶出西角门，沿着宫墙外的夹道一路向西。

萧七娘紧绷的神经稍稍松弛，但手里那支短铳仍然紧紧握着，不敢松手。

她不知道菜市口为什么会突然起火，但她隐隐有一种预感——这一切都是计划好的。

张诚的接应、西角门的守卫换岗、锦衣卫出宫的腰牌、菜市口的突发火灾……每一个环节的时机都精确到了分秒。

这绝不是临时起意的营救，而是早在张诚来找她之前就已经布置妥当的撤退方案。

她想起了于谦传令时那句重复了三遍的话：“三日内完成任务，紧急撤离。”

她做到了。

萧七娘在干草堆中缓缓呼出一口气，望向头顶那片被干草切割成碎块的夜空，月光清冷如霜。

西山，她很快就会回去。

但不是作为一个暗桩，而是作为一个已经死在东宫视野之外的人。

这一夜过后，华七娘将与她的身份一同葬身火海。

萧七娘会带着更深的伪装，彻底潜入地底。

而新枪的研发，还远没有结束。

同一时间，西山地下工坊。

于谦收到一封密信，借着油灯的火苗看完后，沉默了片刻，转身对正在调试水力冲压机的沈墨言道：

“萧七娘撤出来了。”

沈墨言的手顿了一下，缓缓点了点头。

“那批零件上的暗记呢？”

“她已经全部标记完毕，东宫复制的那批迅雷铳，每支都有致命缺陷。”于谦将密信凑近灯火烧掉，灰烬落入铜盆，“最快两个月内，东宫必然会让他们控制的边军试用这批火器，届时炸膛事件会把他们整个火器布局全部炸出来。”

沈墨言没有回答。

他盯着那台正在轰鸣的水力冲压机，铁面具下方的目光幽深如潭。

“两个月……但愿够用。”他低声说。