() 句容县的气氛，像一锅将沸未沸的稠粥。

表面尚算平静。

街道上仍有零星行人，店铺也勉强开张，但所有人的脚步都比往日仓促。

城门口，茶棚下。

几个歇脚的脚夫和行商正压低声音说着话。

脚夫老赵小声道。

“听说了吗？东流镇那边，封得死死的了！连只苍蝇都飞不出来！”

行商老陈眉头紧锁。

“何止听说！我今早从江宁进货回来，本想绕道东流镇抄个近路，好家伙，离镇口还有三里地，就被官差拦住了，刀都亮了，说奉了上头的令，许进不许出！我瞧着那阵仗，心里头就凉了半截。”

旁边一个小年轻道。

“我大舅哥就在东流镇当里正，托人捎出话来，说是……那东西又来了！”

老赵手一抖，茶水洒出半碗：“你……你是说……麻子？”

众人脸色一变。

那年轻人用力点了点头：“错不了！我大舅哥说，先头是王屠户家的小子，浑身滚烫，起了红疹，才两天功夫，就满身脓疱，人也糊涂了。”

“镇上的李郎中看了，脸都白了，只说是‘时疫’，让赶紧把人隔开。”

“可哪来得及？”

“转眼间，左邻右舍就倒下了好几个！”

行商老陈倒吸一口凉气，颤声道：“天爷！那可是能要了一镇人命的恶疾！几十年前，我老家那边闹过一次，十室九空，连收尸的人都没有……”