有一次她在一次无关的会议上，听到有人在讨论新地球的“人口承载力”。有人问：“新地球最多能住多少人？”另一个回答说：“理论上一百八十亿。但那是极限值。实际上到了一百五十亿左右，生活质量就会开始下降。”

林小镜没有参与讨论，但记住了这个数字。

新地球的人口在增长，其他星球的人口也在增长。希望星的人口已经接近五十亿了。那颗星球以前是人类的第二个主要定居点，现在已经发展成了一个大型的工业中心。基础设施、学校、医院都已经完善，不再是“边远殖民地”的感觉了。

“希望星现在怎么样了？”林小镜问镜。

“人口四十八亿。经济增长率百分之五。产业结构正在从重工业向高附加值产业转型。”

“转型顺利吗？”

“顺利。但速度慢。”

“慢就慢。别急。”

远点和尽头前哨站的人口变化不大，但也都在增长。远点从最初的几十万增加到了两百万左右。尽头前哨站也到了一百万出头。这些数字放在新地球的一百亿面前看起来微不足道，但它们代表的是人联的“前沿”。

“尽头那边的生活条件怎么样？”林小镜问。

“比刚建好的时候好一些了。有商场、学校、医院。虽然规模都不大。”

“有人愿意去那边定居吗？”

“有。大多是喜欢安静的人。”

“那也挺好。”

林小镜翻开一本从尽头前哨站寄来的杂志——是那边的人自己办的，叫《尽头之声》。里面有一些当地居民写的文章，写的是他们在边缘地带的日常。有一篇文章写的是尽头前哨站的夜晚能看到比新地球更清晰的星空，因为那里没有太多的灯光污染。还有一篇文章写的是尽头前哨站的冬天很冷，但雪景很美。

林小镜看完之后，把杂志放在了一边。

“他们在那边过得不错。”她说。

“数据也显示，尽头前哨站的居民满意度很高。”

“因为人少。人少的地方，是非少。”

新地球的人口压力，不是孤立的问题。它反映了整个人联的发展趋势——越来越多的居民聚集在核心星球，边远地区的人口增长相对缓慢。如果要让人联的“疆域”真正被填满，需要更多的引导和激励。

“要不要鼓励向边远地区移民？”镜问。

“已经在做了。但力度不够。”