年长管事抬眼望向远处土路，几名派驻各社的建社骨干正骑着马匹沿路前行，一行人身影渐渐走远，直到彻底翻过远处沙梁，消失在视野当中。
年长管事收回目光，抬手掀开厚重的毡帐门帘。
“人走了。进帐说话。”
众人依次弯腰走入帐内，帐中央的地灶之上，炉火烧得正旺，木柴燃烧发出噼啪声响。
几名管事各自寻位置围坐成一圈，有人顺势往炉膛里添了一把干透的干草，火苗瞬时窜起几分。
一名身形壮实的管事率先开口：“乌海那片滩地今年旱得厉害，草比往年矮一半。”
挨着他坐的另一人接话：“贺兰山坡地还存着些草。就是地界挨近汉民赵家的公社，真要过去放牧，免不了要跟那边挤一挤。”
“挤就挤，总比冻死圈里的牛羊强。”
壮实管事随手往火里丢了一根干枯枯枝。
“入秋到现在，整片草场能割的草全割干净了，各家牲口过冬，就指着帐外这几个草垛撑着。再连着来两场大雪，垛顶的苫盖压塌，底下的草料都要受潮。”
帐内一时安静下来，没人再接话。瘦高个管事坐在火堆旁，伸手又往炉膛里添了一把干草，目光落在地面，始终没有抬头。
“骨干都去卫所核账了。趁这空档，咱们先通个气。今年还抢不抢？”
话音落下，帐内依旧一片沉默，其余管事各自端坐，无人应声。
片刻之后，络腮胡管事抬起身形，目光直视对面的瘦高个。
“抢谁。”
瘦高个张了张嘴，喉间动了动，没能说出话语。
“问你话。抢谁。”络腮胡再次出声。
瘦高个侧身避开对方的视线，抬手捂嘴干咳一声：“抢宥州。”
旁边的年长管事从鼻子里嗤了一声：“呦，你还知道抢外人。”
瘦高个神色窘迫，缓缓低下头。年长管事抬手，手掌往地面重重一叩，声响在帐内传开。
“抢？你想抢谁？赵家粮囤还是周家牛羊？人家帮咱们修渠的时候你忘了？这话传出去，往后谁还跟咱们一个联防队？”
瘦高个闷声开口：“我说错话了。”
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“搬吧。”年长管事抬手理了理身上的衣襟，“南迁。南麓背风，牧草够，挨着汉民公社，联防队也能照应。卫所那边谁去递话？”
络腮胡管事当即直起身子，从地面站起：“我去。明天一早就去卫所递文书。回复下来之前，联防队的岗哨不能撤。宥州那边再来人，照打不误。”
其余管事纷纷起身，整理身上衣物，准备各自归位。有人抬手互相示意，结伴往帐外走去。瘦高个走在整支队伍的最后方，走到帐门口时停下脚步，伫立片刻。
正北方向是一望无际的枯黄荒原，边境沿线一座座岗哨的轮廓在北风里隐隐显现，值守的人影来回走动。瘦高个朝着北方望了片刻，随即抬步，跟上前方众人的身影。
番部公社申请南迁的相关消息，很快由边境岗哨逐层传递，送入怀远前沿骑军驻所。
驻所营房之内，数十名骑兵分列两侧，一部分士卒手持麻布擦拭刀枪甲械，一部分人走到马厩旁，打理战马、添喂草料。回鹘出身的轻骑校尉坐在营房内侧，伸手拿起一旁的干柴，往屋中央的炉膛里添了几根木柴。
一名亲兵快步走入营房，行至校尉身前站立。
“启禀校尉，北部番部公社派人报备，想要举社南迁，如今前来请示驻所。”