他喂丹，正是为削弱对方神魂。武者与文士一旦踏入九品，神魂便凝为人形；若不先将其压垮，强行搜魂就得先击散神魂，可神魂不是泥胎木塑，稍有不慎便灰飞烟灭，轻则记忆湮灭，重则当场毙命，搜魂也就成了空谈。

……

良久，苏慕神魂自郑淮眉心退出，原本澄澈如镜的人形光影略显鼓胀，边缘泛着几丝杂色，旋即没入本体。

双眼睁开，他额角微汗，神思有些滞涩。这便是搜魂反噬，短短片刻吞纳他人数十载记忆，纵是四品高手，一时也难尽数消化。

再看郑淮，仍瘫在甲板上，气息微弱如游丝。苏慕清楚：此人彻底废了。燃魂丹加搜魂术双重摧折，他这辈子别指望醒来；就算侥幸睁眼，也是个神志全失、疯言疯语的废人。

他袖袍一扬，赤焰腾起，顷刻间将郑淮焚为灰烬；再一挥袖，烈风卷起余烬，簌簌洒向浩渺江面。杀人这事，他早已习惯，当年初入皇宫手刃第一人时，他呕得胆汁都出来了；如今，不过拂去衣上一点尘。

从郑淮记忆深处，苏慕终于挖出了想要的东西。

郑淮没撒谎。他确是宝应郑家人，更是御史兄弟的嫡亲堂弟，本名郑淮安，“郑淮”只是他落草为寇时用的假名。一个堂堂八品文士沦落水匪，背后牵扯郑家一项绝密：他们正暗中扩军练兵。可军需如山，单靠郑家一己之力根本填不满这个窟窿。于是，郑淮安便成了劫掠江上的“刀”，专为筹措粮秣、铁器、火药等军资而设。

而且郑家操练兵马的意图也让苏慕大感意外，他们并非图谋叛乱，而是盯上了海上走私的肥肉。郑家是近年崛起的新贵，早年不过是一方田产丰厚的乡绅，直到郑氏兄弟双双出任御史，家族才真正腾跃而起。几十年经营下来，郑家在宝应的地盘早已触到天花板，再难寸进，于是便把目光投向了茫茫大海。可海面不比陆地，那里信奉的是赤裸裸的弱肉强食；纵然郑家朝中有两位御史撑腰，照样没人买账。头一回派船出海，别说捞钱，连人带船全没了影儿。还是后来有交好的世家私下告知，才晓得自家船队刚离港，就被截杀殆尽。至此郑家人才惊觉：自家根基太浅，上层有人，中下层却空虚得厉害。最终，他们打起了私养兵勇的主意。毕竟要在短期内补足战力，这是见效最快的一条路；唯一的致命风险，便是若被朝廷察觉，立刻就是抄家灭族的结局。所幸眼下东厂与锦衣卫都被困在京师动弹不得，这层危险也大大削弱了。

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……

从郑淮安的记忆碎片里，苏慕挖出了太多隐情。知道得越多，他压制东林党的念头就越发坚决。单是一个郑家，就能暗中调集上万精锐甲士；整个东林党盘根错节、门生遍地，又能拉出多少悍卒？苏慕不敢细想，倘若哪日东林党内真冒出一个能号令群雄的人物，改天换日恐怕都不过是翻掌之间的事。

……

南京，城门口。

“许大人，皇上明令，锦衣卫不得惊扰百姓。”

“这座城……依下官看，您还是别进了。”

一名身穿七品官袍的中年官员横身挡在许黎马前，语气疏冷，毫无敬意。

“哼！”

“何晟，本官进不进城，轮得到你一个七品小吏指手画脚？”

许黎鼻腔里一声冷哼，三品武官的威势如潮水般轰然压向何晟。何晟虽也是御史，但御史也有高低之分：明朝设两京，京师御史手握实权，南京御史则多为闲职养老之所，一个南京御史，在许黎眼里，根本不值一提。

面对扑面而来的压迫感，何晟身上文气微漾，轻描淡写便化去了那股威压。他实力远逊于许黎，可单凭气息施压，还压不住一位浸淫经义多年的清流官员。“许大人，这是圣谕，您莫非要公然违抗？”

两人对峙引得路人驻足，不多时，城门口已聚拢起密密麻麻的人群。