新船下水，唐逸心里的海图，摊开了。
这日他关在账房，摊开一张从老海商那讨来的航海图。图上画着浙东、日本、南洋。密密麻麻的线，是历代船工拿命趟出来的航线。唐逸拿朱笔，在图上圈了三处：长崎、满剌加、占城。日本是熟的，南洋是生的。
苏文卿凑过来看：“你想跑南洋？”唐逸点头：“日本的利润，山田一家吃，量到顶了。南洋的香料、象牙、锡。是大明的硬通货，运回来翻十倍不止。”苏文卿皱眉：“可没勘合。朝廷禁海，南洋不在准贸之列。”唐逸笑：“所以得借赵王的口。藩里要扩海贸之利，咱替他趟南洋。他给名分，咱得分润——跟日本一个理。”
他提笔，在图上南洋那片海域，画了个圈。旁边写“唐记第二步”。写罢，又往东看——图的最东边，是片空白。只标着“东海穷处，未知”。唐逸盯着那片空白，笔尖顿了顿。
老海商进来，见他盯着空白。咧嘴：“后生，那片是绝地。过了琉球，往东是大洋，没岛没岸，船进去回不来。”唐逸没接话，只问：“您跑过最远是哪？”老海商说：“满剌加。再远，老朽没那胆。”唐逸“哦”一声，把笔放下。
老海商见他不死心，倒说起满剌加之行来。那趟他三十五岁，带二十个水手，五月初五出的泉州港，顺风十七日到满剌加。满剌加的码头，比他见过的任何一个都挤——暹罗的米船、爪哇的香料船、天竺的棉布船、还有佛郎机人的大夹板船，桅杆密得像片林子。他带去的瓷器和绸缎，三天就脱了手，换回两船胡椒和锡锭，回来一卖，净赚四倍。可回程撞上风，在海上漂了四十天，淡水断了三天，差点把命留在那片水里。“后生，”老海商说，“那片海，利大，可它要价也狠——要么拿命换，要么拿胆换。老朽是拿胆换的，换回来，再不敢去第二回。”唐逸听完，给他斟了碗茶：“老叔，您那胆，唐记借了。您不敢去的第二回，唐记去。”
山田来温州那回，唐逸特意问：“贵国商船，往东还去哪？”山田比划：“往东是大海，有蛮国。红毛，乘大船来咱这贸易。”唐逸心里一动——红毛大船，能从更东的地方来。说明东边不是绝地，是有陆的。他追问：“红毛的大船，打哪来的？”山田摇头：“没人知道。他们自己说，海那头的国，比咱大十倍。船上的人，蓝眼睛，黄头发，说的话像鸟叫。咱的商人跟他们换货，只认银子，不问来处。”唐逸记下这些话，没声张，只记在“海情简”里，给赵王写：“东海穷处，或非绝地，红毛大船自东来，疑有远陆。待唐记船力足，可探。”
这行字，他写得轻，可埋了颗种子。
苏文卿看了那句，挑眉：“子远，你这心，比海还野。”唐逸笑：“野啥？做生意的，哪有利往哪去。东边要有陆，那儿的货没见过唐记的篮子，咱先去，就是独市。”苏文卿摇头笑：“你这人，眼里全是买卖。”唐逸说：“商人不谈买卖，谈啥？谈八股？”
可唐逸自个儿清楚，那片空白，勾的不只是利。他站在新船甲板上，往东望，海平线一道，把天和水分开。那道线后头，是图上的空白，是老海商说的“绝地”，是山田说的“红毛大船来的地方”。他唐逸这辈子，从唐家村的竹子，走到温州湾的船，再走，就该往那片空白去。
夜里他摊开那张图，用指尖沿浙东的岸线慢慢划——那里是家。划过日本，那里是山田的码头，唐记的篮子从那儿上岸；划过满剌加，那里是老海商拿胆换过利的地方；再往东，指尖落在空白处，停住。他闭上眼，想象那片海上会有什么：没岛没岸，可未必没风没流。风向哪儿吹，水流向哪走，船就能去哪儿。他记起老海商那句“船进去回不来”——可回不来，也许不是没岸，是没人划到过岸。祖父说过，路是走出来的。他信这话，比信“绝地”两个字信得多。
他没跟旁人说太远。只跟唐芸提了句：“账本上添列『远探筹备』，先记着，不急。”唐芸照办，在账本末页添了列，写“远探”，底下画了个问号。唐逸瞅见那问号，乐了：“你连问号都记账。”唐芸说：“未知的事，更得记。记着，才想着去探。”
那列“远探”，底下一天天添起东西来——头一笔，是“海图残页半张，来路不明”；再一笔，是“红毛船影，见两次”；又一笔，是“山田言东有大国”。她记这些时，问号没划掉，反倒越写越多。有一回唐逸翻账本看见，笑了：“你这一列，记的比主账还勤。”唐芸说：“主账是昨日的利，这列是将来的路。昨日的利要清，将来的路也要记——记着记着，路就出来了。”
二叔捎话来，只一句：“海图再大，也得一桨一桨划。别贪远，先把眼前的日本、南洋走稳。”唐逸把这话记在图边。他唐逸不是冒进的人——可他信一条：路是走出来的，不是图上画出来的。图上那片空白，总得有人先划过去，才不算空白。
那阵子，唐逸把那张海图随身带着，走到哪摊到哪。二叔来温州对账，瞅见图上那圈“唐记第二步”，又瞅见那片空白，没说话，抽了半袋烟才开口：“三郎，你爷爷当年，把杂货铺开成唐记，走的也是『第二步』——头一步稳了，才迈第二步。”唐逸点头：“叔，咱头一步，是日本；第二步，南洋；第三步，图上那片白。一步稳了再迈一步，不贪。”二叔把烟袋磕了磕：“行。你这『第三步』，俺记下了。等唐记的船够大，俺陪你往那片白里划一桨。”
夜里他摊开图，收起朱笔。窗外温州湾的潮声一下一下，像在替他数要走的路。他吹了灯，没睡——眼睛闭着，心里那张图还亮着。