那就要看大人您，把这话怎么传了。艾德里克也站起身，大人若说，斯特林领的炉子烧的仍是煤，魔晶不过是点个火、助个力，那它就是个不起眼的火折子；大人若说，这炉子离了魔晶就转不动——那它就是行会眼里的逆鳞。

维塔勒没有立刻答话。他站在门口，夜风把他的长袍下摆吹得猎猎作响。半晌，他忽然回过身，看着艾德里克，目光里带着一种复杂的审视。

斯特林大人，他忽然道，本官在财政署和采购局待了二十年，见过太多人跟王室讨价还价——有人要钱，有人要爵，有人要权。可头一回见人，拿王室的名头，去给自己的炉子挣一张护身符的。

他顿了顿，声音低下来：这法子，本官今夜回去，便呈王上。至于成不成——大人，就看王上到底有多想从行会手里，把魔晶这根缰绳抢回来了。

他拱了拱手，不再多言，带着两名随从转身没入夜色。马蹄声渐渐远去，会客厅里的烛火跳了跳，蜡油顺着烛台淌下来，凝成一小滩。

艾德里克站在门口，望着那队人马消失在城门洞的暗影里。方才那一场无声的刀来剑往，他自问没输——不交图纸守住了里子，献了接口给了王室面子和票，借王廷名头又给斯特林领上了一道保险。既没得罪王室，也没把自己的底牌交出去。灰袍会若再想动他，就得先掂量掂量，斯特林领这扇门后头，站着的到底是谁。

可他心里，始终悬着一件事。他转身回书房，正要落座，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

巴德利推门进来，手里攥着一卷信筒，脸色白得吓人：老、老爷——米兰达牧师的信，急信。送信的人说是连夜骑马来，马都跑死了两匹。

艾德里克心头猛地一沉，接过信筒。火漆是白色——教廷分堂的火漆。他撕开封口，抽出信纸，借着烛火凑近去看。

只看了两行，他握纸的手，就僵住了。

米兰达的信很短，字迹却比往日潦草得多，像是仓促间写就的：

艾德里克大人亲启：科尔温主教已于三日前，将一纸密报呈送教廷总部，详述斯特林领私藏上古炼金法阵一事，落款在三天前。今晨我于教堂抄录名录，方得知此事，急驰奉告。此密报若被教廷高层采信，定性为异端——届时圣骑士团或将亲临灰石城。恳请大人速作决断。米兰达。

烛火在艾德里克指间，猛地一跳。

他放下信纸，望向窗外。夜色浓得像墨，远处厂房的煤烟还袅袅地升着，可头顶的天，却仿佛在无声无息间，压下来了一层看不见的黑。

圣克劳德的皇家采购官刚走，教廷的密报，却早已先一步，落进了那座白烛高悬的大教堂里。