有人小声嘀咕：曹国公这是将国公府交给世子一房，可二房有了郑言慎，将来也不会比长房差。

等满都蒙克亲自带着降书进京，此次北境的战争就能圆满结束。

满朝上下皆是一片喜色，也有不少人察觉掩藏在这喜悦之下的波涛汹涌。

退朝后，皇帝召曹国公单独到御书房。

御书房内，一炉熏香袅袅升起。今日下了好大一场雨，冷冽的寒意被隔绝在厚实的窗帘之外，但屋内的气氛却仍旧透着一丝逼仄的凉意。皇帝靠在龙椅上，手中摆弄着一支狼毫笔，目光似有若无地落在对面的曹国公身上。

“表兄啊，你这伤好得倒是快，可惜了那北境驻守的折子，朕还没批下来呢，你倒先想着归乡养老了。”

皇帝语气戏谑，像是在跟曹国公说笑一样。可这话里的意思又带着责问，旁边伺候的宫人不由绷紧了身子，连呼吸都放轻了。

曹国公闻言，微微垂下眼，长叹一声，语气中多了几分无奈，“陛下，臣确实伤了根本，弓再也拉不开，刀也提不动了，身子也大不如前，不服老不行。这些年朝中盯着臣这大都督位置的人不少，臣若不退，他们怕是要恨不得臣早日归西。”

“呵，表兄何时变得这般容易退让了？”皇帝低笑一声，语气似揶揄又似深意难测，“朕记得，你可是连马背都舍不得离的人。”

曹国公脸上的笑意带着几分苦涩，摇摇头道：“陛下，这兵戈之事，臣尚能忍得一时，终究忍不了一世。再者，您还有这么多忠臣良将，怎会少了臣这一个？”

皇帝没有立刻接话，只是指节轻轻敲击桌面，声音在寂静的御书房内回荡。他似在沉思，又像是不经意间流露出某种威压，片刻后才开口：“先帝留给朕的老臣已经不多了，若表兄你也离开，这天下人又要怎么看朕？还是留在京城陪陪朕吧。”他的语气虽轻，却像一张无形的大网，轻而易举地将曹国公的退意压下。

说完，他话锋一转，漫不经心地补充道：“朕瞧你那小孙儿倒是很争气，比言恭更像你些。”