海拉和海伦在角落里小声交谈着什么。
海拉的手在空中比划着，她说话的时候手永远不闲着，不是在比划“这么大”就是在比划“那么远”——
现在她正在讲的大概是某个有趣的事情，例如某个笨蛋老师，今天又忘了哪些重要的事？。
海伦一边听一边点头，偶尔插一两句话，每次插话都精准地戳中要点的最后一句话然后海拉就会接着说下去。
这对皇帝的平时最为亲密的俩配合默契得惊人——毕竟天天跟在某货的身旁，没话题是不可能的。
欧若拉趴在桌子上，上半身整个贴着桌面，双臂交叠着垫在下巴下面，四只眼睛半睁半闭，看着天花板。
现在那四只眼睛的瞳孔都在漫无目的地游移，看天花板上的灯，看天花板上的花纹。
看天花板上那个细小的裂缝——她从进入这个会议室到现在大概已经把那道裂缝的长度、宽度、深度、走向全部扫描完毕了。
她的大概在想一些遥远的事情，比如某个未探索星系的能吃多久，或者某颗正在坍缩的恒星最后还能不能消化一下？
塔维尔分身靠在椅背上，翘着腿，那只脚在空中一晃一晃的，脚踝上的链子发出轻微的碰撞声。
她手里把玩着一根不知道从哪弄来的羽毛笔——大概是某个旧时代留下来的文具，在这个全息投影的时代已经没什么人用了——
转来转去，动作娴熟，笔在她手指间飞舞，画出一个个圆形的弧线，但每次都稳稳当当地落回她的虎口。
她的表情很懒散，但如果仔细看她的眼睛，会发现那双蛇眸里的数据流从未停止过，那些数据像是瀑布一样从她的视网膜上流过。
塔洛斯站在窗边，如果仔细看她的眼睛，可以看到极细微的光点在瞳孔中跳动——
那是数据流，她正在同步监控工程进度，每一台机械的运转状态、每一批材料的到位情况、每一个节点的完成百分比，都在她的视野里以每秒数亿次的速度刷新着。
奥利维雅收回目光，继续看资料。
小主，
她翻过一页，这一页上是一张表格，上面列着帝国轨道部队的星门部署时间表，每一个星门的位置、开启时间、通过流量上限都标注得清清楚楚。
她用手指轻轻划过那一行行数据，嘴唇微微翕动着，像是在默念什么。
时间差不多了。
她看了一眼墙上的挂钟——那是这个房间里唯一一件不是帝国制造的设备，还是这个文明自己的产物。
钟面上的指针指向十一点零三分。
她约的时间是十一点整，已经过了三分钟了。
虽然洛德应该还没出门。
那家伙，说“这就去”，大概还要在床上瘫个十来分钟——因为她刚才打电话的时候，听到他那边有枕头摩擦的声音，那说明他还在躺着。
说“好的大人，我这就去”的时候，他的语气里充满了干劲，但实际上他的身体大概率还在被窝里，顶多是把脚伸出来试了试室温，然后又缩回去了。
她见过这种场景很多次了：先是一句信誓旦旦的“马上到”，然后是半小时的沉默，然后再一条消息“我刚出门了！”，实际情况是他刚洗完脸。
他说“随便吃点”的时候，能吃一个小时——因为他会在食堂里遇到各种人，跟这个聊两句，跟那个聊两句。
然后再加个菜，再加个菜，最后吃成了满汉全席。
他说“马上到”的时候，起码要等半个小时——因为她曾经用秒表掐过时间，他说“马上到”之后的平均到达时间是三十四分十二秒。
但没关系，反正人还没齐。
丁无痕此时刚推开门，正打着哈哈说着抱歉，杜兰达尔坐着就跟个木头一样，大家也都各自在做各自的事。
等人都到了，他大概也就姗姗来迟了——推门进来的时候脸上带着那种“我没迟到是你们太早了”的表情。
然后一屁股坐在主位上，开始主持会议，好像他才是第一个到的人。
她放下资料，把它们整齐地叠好，放在右手边。
然后抬起目光，看向门口。
门关着。
没有人来。
会议室里依旧安静，只有翻页的声音——那是海伦在翻资料的沙沙声。
只有笔尖划过纸面的声音——那是她自己刚才翻页时指甲不小心划过纸面的轻响。
只有偶尔的几声低语——海拉还在跟海伦说话，声音压得很低，像是怕打扰到别人。
阳光从窗户照进来，光线里有无数的灰尘在飞舞，那些灰尘很小很小，被气流卷起来之后就在空中转圈。
在长桌上投下一道明亮的光带，从窗边延伸到桌子的中央，然后渐渐变淡、消失。
灰尘在光带中飞舞，像无数细小的星辰，每一颗都飘着飘着就飘出了光带，融入周围的暗处。
奥利维雅看着那些尘埃，看了一会儿。
有一粒灰尘飘得特别慢，像是在故意拖延时间，在光带里慢悠悠地上升，转了个圈，又慢悠悠地下降。
她盯着那粒灰尘，看着它从光带的上沿飘到光带的下沿，用了大概二十秒。
最后它飘出光带，消失在黑暗中。
然后她低下头，继续看资料。
手指翻开下一页，纸张发出轻微的“哗”的一声。
这一页上是一份关于文明金融体系并入帝国信用点体系的初步方案，封面上盖着一个红色的“草案”章。
她开始逐行阅读，每一个数字都在她的视网膜上留下一个精确的印记。
海拉那边传来一声极轻的笑声，大概是说了什么笑话。
欧若拉趴在桌上打了个哈欠，那四只眼睛眯成一条缝，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
塔维尔的羽毛笔还在转，转得越来越快，笔尖在空中画出一圈圈的白光。
一切都很安静。
安静得像是暴风雨来临之前。
而这暴风雨不是战争，是一次漫长的、复杂的、需要无数耐心和智慧才能完成的——谈判。
奥利维雅翻到下一页。