三艘“破浪级”在前，自己这艘船在后，依次驶出钟离码头。

杜家兄弟和田小哥站在主船船头，望着越来越远的钟离城，心里都透着股归心似箭的劲。

顺江号派来的船老大姓刘，是个跑了三十年水路的老手，此刻正把着舵，望着前方渐渐密集的船队，忍不住咂舌：

“怪了，这往濠州去的水道，咋突然多了这么多船？”

杜老三递给他一壶酒：“刘老哥，这有啥怪的？”

“您是不知道。”

刘老大灌了口酒，“濠州那边前些年不太平，水匪跟割韭菜似的，割了一茬又冒一茬，尤其是乌鱼帮，最是凶残。

商船路过，都得凑齐七八艘才敢走，结队同行才有个照应。今儿这光景，倒像是回到了十年前太平时候。”

正说着，迎面驶来一艘货船，船头的船老大看见刘老大，远远就喊：“老刘！你这是送哪路贵客？”

刘老大扯着嗓子应道：“顺江号的新船，送客户回白水溪！”

那船老大驶近了些，压低声音道：“你们不知道吧？十几天前，乌鱼帮那窝杂碎被人端了！

老巢都给烧光了，一个活口没留！现在濠州地界清净了，商船不用再结队，这不就都忙起来了？”

刘老大眼睛瞪得溜圆：“真的？乌鱼帮被端了？谁干的？这么大本事！”

“听说是几个硬茬子，趁夜摸进芦苇荡，一把火给烧了个干净。”

那船老大说着，往杜家的船队瞥了眼，“现在好了，水道通了，咱跑船的也能喘口气了。再不用提溜着脑袋过浅滩了。”

两艘船擦身而过时，刘老大还在愣神，半晌才回过味，看向杜老三：“杜三爷，你们怎么一点也不惊讶……”

杜老三摸了摸鼻子，没直接应，只对田小哥挤了挤眼。

田小哥咧嘴一笑，露出两排白牙，低头看了看腰间的短刀，刀鞘皮缝里还沾着点没擦净的黑灰。

杜老五站在一旁，望着两岸渐渐多起来的商船，有的挂着货旗，有的载着旅人，吆喝声、笑声顺着风飘过来，热闹得像是在赶集市。

他忽然想起那片被烧焦的芦苇荡，想起田小哥说的“清干净污秽，才能有安稳日子”，心里忽然敞亮得很。