杨夫人垂眸凝视杯中浮沉的茶叶，指尖轻轻摩挲杯沿，声音轻得像窗外飘落的落叶：

“杜大哥，我懂。”

她忽然抬头，眼角泛着水光，却还带着温柔笑意。

“我们与永泰朝是血海深仇，我曾祖父当年在金銮殿上被剜去双眼，祖父抱着尚在襁褓的爹爹跳城墙时，后背还插着三支御林军的箭。”

她忽然抓住杜尚清的手腕，力道大得惊人：“可您不一样，您是丰水县百姓爱戴的清官，是让百姓有饭吃的恩人。

我们要的不是把您拉进仇恨的泥潭，而是……”

她松开手，用帕子掩住眼，“而是想在这乱世里，给所有像您这样的人留一条活路。”

大先生忽然开口，声音沙哑如锈铁：“当年我师父抱着半岁的我从京城逃出来，怀里揣着先帝的遗诏。

那些追杀的人，连襁褓里的孩子都不放过。”

他卷起衣袖，露出布满疤痕的小臂，“这是中箭的，这是被刀砍的，这条命，是用三十七个兄弟的尸首换来的。

小先生默默从药箱底层取出个锦囊，倒出堆焦黑的碎纸片：

“这是五十年前从御史台烧出来的密报，上面写着永泰军在边境屠了三个村庄，却谎报军功。”

他指尖抚过焦痕，“写这份密报的人，是我师叔，他全家被灭门时，最小的女儿才五岁。”

杨夫人忽然轻笑一声，笑声却带着哽咽：“您看，我们这些人啊，连恨都恨得这么悲壮。”

她伸手握住杜尚清的手，掌心的温度透过皮肤传来，

“杜大哥，我们不要您现在就答应什么，只是想告诉您——这天下，该换个活法了。”

窗外的落叶越落越多，杜尚清望着三人各异的面容，忽然想起昨夜在石桥上，红轿银铃与骡车蹄声交织的诡异和谐。

或许，这就是命运的齿轮开始转动的声音。

杜尚清垂眸望着杨夫人攥着自己的手，葱白般的粉嫩，喉结滚动两下，缓缓抽回手。