杜尚清举杯回敬，笑答：“实不相瞒，确实是为了商路而来，想把小青山的木器、服装推得更广些，再无其他念头。

倒是殿下，难不成对这些生意也有兴趣，想掺一手？”

十七皇子笑而不语，只又饮了口酒，话锋一转：“先生既已入京，难道不想着入宫一趟？天子龙颜，多少人求而不得，先生竟无半分向往？”

“殿下说笑了。”

杜尚清连忙摆手，语气诚恳，“我不过是个地方武将，官微人轻，哪敢奢望面见陛下？

今日能与殿下同席，已是天大的荣宠，受宠若惊还来不及呢。”

十七皇子听了，眉头微挑，带着点急色：“先生这性子，倒真是……”

他顿了顿，索性直言，“若是皇兄下旨召你入宫觐见，先生也要拒绝？”

这话一出，杜尚清嘴里的菜差点喷出来，他连忙咽下，哭笑不得：

“殿下这话说的，陛下召见，臣怎敢拒绝？我又不是长了三头六臂，有多少脑袋够砍的？”

席间众人听着这对话，都忍不住低笑起来。大国师抚着胡须，蓝瞳里闪着了然的光。

——这君臣之间的试探，倒比桌上的酒菜更有滋味。

十七皇子放下酒杯，神色忽然郑重起来，先前的玩笑意味荡然无存：

“杜先生，实不相瞒，您的才名早已传遍京城，皇兄更是久仰。”

他抬眼望向杜尚清，目光诚恳，“这次宴请，看似是我做东，实则是皇兄知晓你我在小青山有旧，特意托我牵线，想请先生入宫一叙。”

他往前倾了倾身，语气带着几分恳切：“先生切莫推脱。皇兄素来求贤若渴，尤其敬佩先生既能写锦绣文章，又懂农桑实务，早就想亲耳听听您对民生、商路的高见。

这可不是寻常的召见，而是皇兄真心想请教先生。”