——那是没熬过昨夜的流民。

州府粮仓明明锁着半仓陈粮，新到任的知州却只忙着给朝廷递奏折。

“境内安和，百姓皆得温饱”，底下小吏跟着瞒报，救济粮早被层层克扣，落到百姓手里的，只剩掺着沙土的谷糠。

有良心的地方官倒也有。

淮南知府跪在当地最大的盐商门前，三天三夜没起身，额头磕出了血，才求来三百石粮食，连夜分发给各村。

可他一人之力终究有限，城外破庙里，还是挤满了啃树皮的灾民，孩子的哭声比寒风还尖利。

最乱的是那些扯了反旗的州府。

官府跑了，乡绅的护院成了散兵，叛乱的流民饿红了眼，揣着锄头就往大户院里冲。

“吃大户！”的喊声震天响，朱门里的哀嚎混着打砸声，溅出的血珠落在雪地上，红得刺眼。

地主们也急了，把家丁佃户全都武装起来，拿着大刀守在寨墙上。

这边流民刚抢了张大户的粮仓，那边李乡绅就带人杀了回来，火拼起来没头没脑，分不清谁是兵谁是匪。

有老汉抱着孙子躲在柴火堆里，听着外面的厮杀，老泪纵横——这哪是过年，分明是人间炼狱。

消息顺着商队传到河西八县时，正赶上秧歌队在村口表演。石头指着远处关卡的方向问：“叔，那边也会有旱船吗？”

被问的汉子摸了摸他的头，望着关外茫茫雪野，叹了口气：“咱能守着这点热乎，就偷着乐吧。”

日头渐渐西斜，八县境内的锣鼓声还在响，而关外头，无数双饥饿的眼睛，正隔着雪幕，望着这片暂时安稳的土地。

荆山府叛军大营的中军帐里，牛油烛火被穿堂风吹得摇曳不定，映得帐内头领们的脸忽明忽暗。

地上的炭火盆烧得有气无力，连铁傲风身上的铠甲都泛着冷光。

“依我看，与其在这儿冻着等死，不如分兵出去抢！”

铁傲雪把腰间的弯刀往案上一拍，火星子溅起来，“荆山府搜刮干净了，就往周边的县镇去！

武川府防得紧，难道那些小县城也能筑起铜墙铁壁？”