刘昌林没去看那信，只抬眼瞧着密使：“哦？瑞王殿下有这份心，本侯领了。

只是不知，这份‘薄礼’，是银钱，还是……兵符？”

密使脸上的笑僵了一下，随即又堆起来：“侯爷说笑了。王爷只是感念旧情，知道侯爷镇守北疆辛苦，备了些药材和皮毛，不值什么钱。”

他顿了顿，话锋一转，“不过……王爷也说了，若侯爷有需要，他在京中尚有几分薄面，但凡用得上的地方，只管开口。”

刘佳往前踏了半步，沉声道：“我爹与瑞王殿下的情分，是看在老太妃的面子上。如今朝廷局势微妙，王爷突然送礼，怕是不止‘念旧’这么简单吧？”

密使的目光在刘佳脸上转了一圈，又落回刘昌林身上：

“侯爷，小的不敢欺瞒。京中近来动作频频，陛下清理藩王党羽，淮南王、沙陀王皆有折损。

王爷也是担心……担心北境不稳，想与侯爷互为犄角，共保平安罢了。”

刘昌林这才伸手拿起那封信，指尖在火漆上敲了敲：“互为犄角？瑞王怕是忘了，本侯是镇北侯，守的是大胤的北疆，不是谁的私兵。”

他忽然笑了，笑声在密室里撞出回声，“不过，看在老太妃的面子上，这信，本侯收下了。”

他将信递给身后的刘志：“拿去收好。”又看向密使，“礼物不必留了，告诉瑞王，北境有本侯在，出不了乱子。

至于京中之事……他是皇家血脉，自会有皇家的法子应对，就不劳本侯操心了。外人越帮越乱。”

密使脸上闪过一丝错愕，似乎没想到会被如此干脆地回绝。

但他终究不敢多言，只躬身行了一礼：“小的记下了，这就回禀王爷。”

待密使的脚步声消失在密道尽头，刘佳才道：“爹，瑞王这是想拉咱们下水？”

刘昌林没说话，只望着烛火出神。

老太妃是他的亲姑母，瑞王被姑母收养后，他确曾与这位“表弟”亲近过。

可如今，一个是手握兵权的边侯，一个是深居京城的王爷，所谓“兄弟情义”，早被权力的沟壑隔得远了。