“那……咱们真要帮北莽打永泰？”

“打？”袁阔将头盔重新戴上，金属边缘压得眉骨生疼，“谁给的好处多，就帮谁。当年归顺永泰，是因为他们给了锁龙关；

如今投北莽，是因为他们能给咱们喘息。至于将来……”

他望向高丘西侧，那里隐约能看见骷髅骑的游骑在游荡，“这草原上，能笑到最后的，从来不是最听话的，是最能藏住爪牙的。”

风卷着草屑打在甲胄上，像无数细碎的嘲讽。袁烈望着父亲佝偻却依旧挺拔的背影，忽然想起小时候偷听到的话。

——祖父说，袁家的根在北境，不在朝廷，也不在草原，只在自己手里的刀。

坡下的骷髅军开始埋锅造饭，炊烟在草原上拉得很长，却像条看不见的锁链，一头拴着过去的荣光，一头系着未知的前路。

袁阔知道，这场博弈才刚刚开始，而他，必须让袁家的旗帜，在这风暴里多飘一日，再多飘一日。

骷髅军的主营帐里，牛油灯的光忽明忽暗，映着满帐人的脸，一半是红，一半是黑。

袁阔坐在上首，手上端着一杯温马奶酒，听着底下亲族们吵得面红耳赤。

“投靠北莽？那不是自投罗网吗？”堂兄袁猛“啪”地一拍桌子，震得酒碗都晃了晃，

“咱们骷髅军的铁骑，哪个不是以一当十？这北蛮与北莽交界的黑风口，山高林密，正好占山为王！

北蛮族那点骑兵，来一个杀一个，来一双杀一双，岂不是比看人脸色强？”

他身边几个年轻将领立刻附和：“猛大哥说得对！凭咱们的本事，抢些牛羊粮草，日子过得逍遥自在，何苦去给北莽当狗？”

帐角忽然传来咳嗽声，族里最年长的三叔公拄着拐杖站起来，花白的胡子抖个不停：

“你们懂什么？占山为王？那是落草为寇的勾当！咱们袁家是世代将门，就算败了，也不能丢了这个脸面！”