杜尚清刚从三岔镇回来，甲胄上还沾着灰，他接过亲兵递来的茶，往主位上一坐，目光扫过满堂县令。

——这些人里，有跟着他开荒种粮的老臣，有新上任的举人，此刻脸上都带着同一种焦灼。

“侯爷，”固原县令率先起身，手里攥着份密信，“三日前，靖王派特使来，许我以‘知府’之位，让我归附他麾下，还说……若不从，便要兵临城下。”

他将密信拍在案上，“我虽拒绝了，可心里实在没底——侯爷，咱们到底要站在哪一边？”

灵石县令跟着点头：“我也收到了靖王的信，还附了份兵符拓片，说是京畿禁军已归他调遣。

这节骨眼上，咱们若是没个准话，各县的百姓怕是要慌了。”

杜尚清没立刻答话，只看向丰水县令江先生。这位江先生是前朝翰林，满腹经纶，平日最是沉稳，此刻却盯着他，眼里像藏着团火。

“江先生有话不妨直说。”杜尚清举杯示意。

江先生这才起身，袍袖一拂：“侯爷，老夫只问一句——您是想保这八县百姓，还是想逐鹿天下？”

这话像块石头砸进水里，满堂瞬间安静。双山县令胡辉浩性子最急，忙道：

“江先生这是什么话！侯爷何曾有过私心？咱们自然是听侯爷的！”涂山县令也跟着附和：“没错，侯爷指哪，咱们就打哪！”

剩下几人却面面相觑。有个年轻县令拱手道：“侯爷，新帝已在京城登基，按法理，咱们该效忠朝廷……”

话音未落，另一人便反驳：“朝廷？如今京城里刀光剑影，新帝能不能坐稳龙椅都难说！武川府的镇将倒是发了檄文，说要‘保境安民’，不如……”

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