看着少年抱着孩子走进内舱的背影，杜尚清忽然觉得，这趟鹰嘴崖之行，或许真的不亏。

储君尚在，皇脉得保，还有个从哭鼻子的浑小子慢慢长成能护着人的少年……乱世里的希望，不就是这样一点点攒起来的吗？

他拿起那枚三爪龙纹玉佩，对着烛火看了又看，忽然将它放进了贴身的锦囊里。

不管救的是谁，只要是皇家血脉，只要能让这乱世里的人多一分盼，护着，就值得。

江风穿过船窗，传来“青山号”晨训的号角声。

杜尚清望着窗外越来越浓的夜色，握紧了腰间的佩剑。前路或许依旧凶险，但只要方向没错，哪怕慢一点，也总能走到天亮。

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官道上的流民像被抽打的蚁群，黑压压地往南涌。

老弱妇孺的哭喊声、骡马的嘶鸣声混在一处，将本就狭窄的路面堵得水泄不通。

十七的队伍夹在中间，每走一步都要拨开挡路的人群，黑云骑的士兵不得不下马推车，马蹄踏在泥泞里，溅起的泥浆混着汗水，在甲胄上结出斑斑点点的泥渍。

“让让！劳驾大伙让让！”镇国将军的亲卫扯着嗓子喊，声音很快被流民的嘈杂吞没。

他回头看了眼被护在中间的十七，少年的银甲上沾了不少尘土，却依旧挺直着脊梁，目光穿过人群，望着北方怀宁府的方向。

队伍刚挪到一处岔路口，柳明远忽然勒住马，对着路边一个挑着药箱的中年人拱手：“这不是苦水县的李主事吗？你怎么也在这流民队伍里啊？”

那中年人抬头见是他，手里的扁担“哐当”掉在地上，慌忙行礼：“哎呦，原来是柳大人啊？您怎么还往北去呀？怀宁府都快成绞肉场了！”

周围几个流民听见“柳大人”三个字，纷纷围拢过来，其中两个穿着破旧官服的中年人，正是当年柳明远在户部的下属。

“老大人，您是不知道啊！”一个瘦脸中年抹了把脸，声音发颤，“怀宁府丢了大半乡镇，北莽的骑兵都快摸到城南了！

咱们的边防军倒是赶来了，可人家骑兵太强悍，咱们边防军就靠两条腿，在城外拼了三天三夜，尸首都堆成山了……”