风依旧往北吹，带着老人那声“完了”的余音，像根刺扎在每个人心里。安队长望着密林的方向，忽然握紧了长矛：“我偏不信！”

朱逢春拍了拍他的肩，目光重新投向北方：“信不信，不是说出来的。而是走出来的。”

队伍继续前进，树梢上的黑袍老人早已不见踪影，可那句“永泰朝要亡国了”，却像片乌云，暂时笼罩在每个人心头。

众人行至又见官道旁的一棵老槐树虬枝盘结在旁，黑袍老者像尊枯像坐在最高的枝桠上，宽大的衣袍被风掀起，露出里面灰败的内衬。

他望着下方艰难挪动的队伍，兜帽下的嘴角勾起抹冷笑，声音嘶哑如裂帛：“完了，完了啊……”

镇国将军勒住马，抬头瞪向树梢：“哪里来的野叟，还敢在此妖言惑众！是不是真的以为某不敢斩杀你？”

老者缓缓转头，兜帽阴影里的目光扫过队伍——银甲的少年走在中间，镇国将军护在左，朱逢春按刀立在右，柳明远拄着拐杖，花白的胡须在风里颤抖。

他忽然嗤笑一声：“妖言惑众？老夫不过说了句实话。”

“实话？”朱逢春的手按在刀柄上，黑眸里燃起怒火，“我等护送殿下北上抗敌，是为保家卫国，到你嘴里倒成了亡国之兆？”

“保家卫国？”

老者猛地站起身，黑袍在枝桠间猎猎作响，竟不知他是如何在细枝上站稳的。

“北莽铁骑踏破三关，叛军在南虎视眈眈，怀宁府已成绝地，你们偏要往火坑里跳——这叫保家卫国？”

他的目光死死锁在十七身上，像淬了冰一样：“尤其可笑的是，竟任由一个半大孩子拍板定夺！他懂什么叫尸山血海吗？懂什么叫粮草军械吗？只凭着一腔热血往前冲，这不是飞蛾扑火，自取灭亡是什么？”

“你敢辱没殿下！”镇国将军怒喝一声，长槊直指树梢，“老夫今日就替你爹娘教训教训你这满口胡吣的东西！”

“老将军息怒。”

十七忽然抬手按住他的槊杆，抬头望向老者，声音平静无波。

“阁下说我任性，说我不懂战事，或许没错。可怀宁府里有边防军在死战，有百姓在等死，我若退了，才是真的要亡。”

柳明远也拱手道：“这位老先生咱们殿下虽年轻，却知‘责任’二字重千钧。