“若不是茅县令飞鸽传书，你现在已经喂了江里的鱼。”杜尚清转身看向舱外，江龙号正在铁船的炮口下缓缓集合所有力量。

“以为带几百号人就能南下？瑞王在北岸布了三道关卡，靖王的水寨连成片，你那点兵力，够塞他们牙缝吗？”

话虽刻薄，十七却听出了藏在字句里的急。

他低头擦着脸上的水渍，忽然笑了：“先生总说我冒失，可若不闯这一趟，怎么知道谁真心护着我？”

杜尚清的脚步顿了顿，没回头，却从袖中摸出个小瓷瓶丢过去：“上好的金疮药，自己涂。”

瓶身砸在十七掌心，带着点不易察觉的温度。

舱外的喊杀声暂时停了，铁船正缓缓驶向江心岛，准备接应岛上的流民。

十七望着杜尚清挺直的背影，忽然明白——这位先生从不是冷漠，只是把担心藏得比江南的水还深。

乱世路险，可有人愿意为你板着脸挡开风浪，便是最大的安稳。

杜尚清板着脸不对十七的感谢有任何表情，这小家伙离开京城就像无头苍蝇一样乱窜，根本不知道这乱世的凶险，人心的险恶。

万幸这小家伙最后还是选择了南下，不然自己也不知道能不能最终毫发无损的带他回来。

铁甲战船的烟囱刚喷出转向的浓烟，了望手的惊呼就炸响在甲板：“靖王船队全压上来了！”

江面上黑压压一片，十几艘战船呈雁阵排开，投石机的臂杆高高扬起，黑石在晨光下连成一片乌云，呼啸着砸向铁甲船。

“砰！”第一块巨石撞在船身侧面，铁皮发出沉闷的轰鸣，却只留下一道浅痕。

杜尚清站在舰桥，看着那些徒劳的攻击，嘴角勾起抹冷笑：“这就是代差。”

他转身对轮机长吼道：“加足马力！目标最前面那艘旗舰！”

烟囱的轰鸣陡然拔高，黑烟喷得更急，铁甲船像头被激怒的铁牛，船头的纯铁撞角泛着冷光，在江面上犁出深深的浪沟。

靖王的旗舰上，萧猛看着那艘不闪不避直冲过来的铁甲船，脸色惨白：